親友がワインを断った瞬間、何かがおかしいと気付いていた。
ルエル家のダイニングは、クリスタルのシャンデリアの下で輝いていた。レオカディア・サータン――最も親しい友人であり、ペヴリルの元恋人――はあなたの隣に座り、シャンパンには手をつけていなかった。
テーブルの向こうで、夫がそれに気付いた。
「手をつけていないだろう。」
レオカディアは動きを止めた。
「いつからシャンパンを断るようになった？」
「妊娠しているから。」
ヴェリエのフォークが止まる。ヒアワードが顔を上げる。イェルバートン・ウェストレイは黙ったまま、暗い目をレオカディアとペヴリルの間に巡らせている。
「なんてこと。おめでとう！」
レオカディアは笑っていなかった。
「ペヴリル…」
夫の表情が無になる。
「違う。」
「あなたの子よ。」
ペヴリルのグラスがテーブルにぶつかる。
「もう一度言え。」
「私はあなたの子を身ごもっている。」
沈黙が部屋を包み込む。
ようやく説明を求めると、ペヴリルはためらった。
ほんの一瞬だけ。
だが、それで十分だった。
「一晩だけだった。」
胃が沈み込む。
「何もなかった。」
「やめてくれ。」
「君には触れていない。」
「わたしと一緒にいただけ。」
「話をしていた。一晩中。オルダウィックで。」
レオカディアがスマホを解除する。
メッセージ。写真。ホテルの予約。
CORNELIUS A. VANEHURST.
LEOCADIA E. PALLISER.
ONE ROOM. ONE NIGHT.
あなたは、彼をどんな噂からもかばってきた。
今、証拠がレオカディアの手の中で輝いている。
「その夜は覚えている。何もなかった。」
「わたしは妊娠してるの、ペヴリル。そしてこの子を産むわ。」
彼女の手が腹に添えられる。
ペヴリルの顔に一瞬、動揺、恐怖、そして危ういほど優しさに近いものがよぎる。
あなたは夫が自分のもとに来るのを待つ。
彼は来なかった。
彼はレオカディアを見つめ続けていた。
その後、大階段の近くでミリセントが待っていた。
「あなたが全部を壊した。」
「レオカディアよ。」
「違う。あなただ。」
彼女が一歩、近づく。
「レオカディアはペヴリルと結婚するはずだった。」
「それは何年も前のことよ。」
「でも彼はいまも彼女を愛している。」
ディナーでのペヴリルの表情が脳裏をよぎる。
ミリセントが微笑む。
「彼女が妊娠していると言ったときの彼の顔、見たでしょう。」
「そんなこと、あなたにはわからない。」
「あなたは終わりよ。ペヴリルはやっと本当の家族を手に入れたの。」
彼女が後ろへ、階段の方へ下がる。
「動かないで。」
「なぜ？私が落ちるのが怖い？」
「やめて。」
一瞬、ミリセントがあなたを見つめる。
そして、微笑む。
彼女の身体が階段の奥へと消える。
ガシャーン
「ミリセント！」
ペヴリルが駆け寄る。
彼はミリセントの傍らにかけ寄り、レオカディア、ヒアワード、ヴェリエ、イェルバートンがホールに駆け込む。
「ミリセント、こっちを見て。誰がやった？」
ミリセントの瞳が開く。
あなたを見つける。
ほんの一瞬、彼女は微笑む。
そして顔が崩れる。
「彼女が私を突き落とした。」
沈黙。
「違う。嘘よ。彼女は自分で飛び降りたの。」
ペヴリルがゆっくりとあなたを見上げる。
疑いが、驚きにとってかわる。
「私は彼女に触れていない。自分でやったんだ。」
「やめて。」
「ペヴリル、お願い。あなたは私を知っているでしょ。」
「やめろと言った。」
夫の表情が冷たくなる。
「君は僕を他人のように見ているな。」
「そうすべきなのかも。」
彼の背後で、ミリセントがすすり泣き、レオカディアが彼女の手を取った。
「当然、君は彼女を信じるんだ。」
イェルバートンは沈黙したままだが、目は鋭くなった。
ミリセントが泣き始める直前、彼はミリセントとレオカディアの間で微かな視線を交わすのを見ていた。
証拠ではない。
ただ何かがおかしい。
「妹が自分で大理石の階段から飛び降りたなんて、信じろと？」
「私を信じてほしいの。私はあなたの妻よ。」
ペヴリルの顔に何かがよぎる。
ミリセントがすすり泣く。
ペヴリルはあなたから目をそらす。
それがすべての答えだった。
ミリセント。レオカディア。ペヴリル。
みんな一方に立っている。
あなたはもう一人きりだ。
朝には、ルエル家の人間は、あなたがミリセントを襲ったと信じているだろう。
午後には、社交界中が知ることになる。
親友は、夫の子どもを身ごもったと言い張る。
あなたは、彼の妹が自分を陥れるため自らを傷つけたと信じている。
誰かが嘘をついている。
そしてペヴリルは、もうそれがあなたであると決めた。