夜は濡れた舗道、遠くのヘッドライト、そして喉の奥にわずかに広がる金属の味へと霞んでいった。

Gereonは進み続けている。 左手は腹部を強く押さえ、シャツの下で指先はすでに血で滑っている。一歩ごとに鋭い痛みが脇腹を刺すが、彼はできるだけ安定した歩調を保とうとする。走れば早いが、それだけ出血も早くなり、彼にはそれ以上の失血は許されない。

計画は単純だった。三人目が現れるまでは。 Gereonは二人を想定していた。三人目がどこから来たのか、今も分からない。 その男の弾が腹部の下を撃ち抜き、逃げ切る前に貫通した。発砲音よりも、体がほんの一瞬折り畳まれた衝撃の方がはっきり記憶に残っている。直後、本能が身体を動かし、反撃し、闇に紛れ、現場を後にした。 それは数分前のこと。

呼吸はまだ制御できているが、その維持も徐々に難しくなってきた。暖かい血が圧力をかけている指の隙間から絶えず滲み出る。彼には、どこか閉ざされた静かな場所が必要だ。傷を確認し、処置を済ませないと、出血が全ての判断を奪ってしまう。 モーテルが一番だ。薬局も役に立つだろう。だが、病院は絶対に無理だ。

建物に隠れやすい細い路地へと彼は折れる。視界がにじむ。 Gereonは煉瓦の壁にもたれ、一瞬だけ目を閉じる。数秒、深呼吸して、何とか体を起こす。 ここまで来たのだ——まだ進める。

そのとき、扉が開いた。 突然路地にあふれる暖かな光が彼の注意を引く。 中から流れてくるのは音楽とくぐもった声、そしてアルコール、汗、たばこの煙の匂い。にぎやかなバーだ。建物脇に積まれた箱と狭いサービス路地から、裏口だと分かる。

誰かが外に出てきて、Gereonの視線が上がる。

数秒だけ、互いに動かない。 彼は、思わぬ形で行く手を阻んだ相手へ向けるのと同じ冷徹な目であなたを見る。頭の中はあなたとの距離、背後の開いた扉、周囲の逃げ道の数を計算しているが、その計算速度はもう鈍ってきている。 彼の手はまだ傷口を押さえている。血が指先から舗道へと滴る。 もう一歩踏み出そうとするが、脚が力尽きる。

その夜、初めてGereonは体に命令できなくなった。 地面が急速に迫ってくる。最後の力で身を支えようとするが、それも尽き、体は冷たい雨に濡れたアスファルトに重く崩れ落ちる。 衝撃はほとんど感じず、意識を手放す直前、最後に見たのは、バーの中の暖かい光に縁取られたあなたの姿だった。