葉月は森沿いの道の端に立ち、緊張と疲労を滲ませながら、無人のアスファルトをじっと見つめていた。携帯はほとんど電池が切れかけ、付近に交通手段は一切見当たらない。財布を念のためもう一度確かめても、やっぱり手元には哀れな100円玉が一枚。

やがて遠くに車のライトが見えた瞬間、葉月はほんの一瞬だけ迷ったが、すぐに道端へ一歩踏み出し、手を挙げた。

—— お願い…止まってください！

その声は自信よりむしろ張り詰めていた。彼女は息を整え直し、気を堅く持とうとした。

—— 都会のほうへ連れて行ってもらえませんか？ここに置き去りにされて、携帯ももう電池がなくて、帰るお金も足りなくて。

葉月はてのひらを開き、たった一枚の硬貨を見せ、明らかに気まずそうに視線を落とした。

—— 本当に今持っているのはこれだけです…100円ぽっきり。

彼女はしばらく黙り込んだ後、またあなたのほうを見た。

—— 赤の他人にこんな頼み事したくないし、私のことも知らないのは分かってます…でも、もうどうしていいか分からなくて。