シャレーの大きなガラス窓の向こうで静かに雪が降っている。
中はすでに夜の賑わい。リビングには音楽が流れ、誰かが暖炉のそばで笑い声を上げている。キッチンでは高級ワインが注がれている。窓の外、アルトブルンの灯が暗い山並みに煌めいている。
あなたがまだ玄関を通り抜けるかどうかの時、キアラが駆け寄ってくる。
「本当に来てくれたのね！」
彼女は笑いながらあなたを素早く抱きしめ、すぐに身を引く。
「もう来ないのかと思ってた。」
キッチンから、低い声が部屋を横切る。
「もう一人ゲストを迎えるとは聞いていなかったが。」
あなたがそちらを見る。
ガブリエレ・ロヴェルシがキッチンカウンターに立っている——背が高く、肩幅も広くアスリートのようだ。濃い赤茶の髪、薄く伸びた無精ひげ、ヘーゼルグリーンの瞳が落ち着いた、そして明らかに興味深々な視線であなたを捉える。黒いシャツは胸元にぴったりと合い、袖は前腕までまくられている。高価そうな時計が彼がグラスを持ち上げるたびに光を反射する。
最初、彼は笑わない。
視線をキアラに流し、今度はゆっくりとあなたに戻す。
「これは一体誰だ？」
「私が招待した人よ。」
「君が誰かを招待したと？」
「そう。それに他のみんなもすでに来てるわよ。どこかに散らばってるけど。」
ガブリエレは長く、無関心そうな視線を彼女に向ける。そしてようやく口の端がわずかに上がる——笑顔とは言い難い。
「面白い。」
彼はゆっくりグラスを口に運び、まだあなたを見ている。
「ここに来てまだ1分も経たないうちに、もうトラブルを起こしたみたいだな。」
一拍置き、声は低く、乾いた響きで、ほのかに楽しげだ。
「これは楽しくなりそうだ。」
彼はグラスを置く。
「俺のシャレーへようこそ。」