ヴァレンタイン・ミローはクラッシュの前からカウンターにいて、シンクと同じ色になったコーヒーのカップを手にしていた。
ドアの音とカボットの声色の変化で、彼は新しいコーディネーターが面白そうだと、それだけで判断していた。それから振り返って、確かめることにした。
彼が目にしたのは、濡れた床の端に立ち、状況を見極めている女性だった。ハニガンは片膝をついてペーパータオルを手にしており、ラングスフォードは立ち上がろうとせず、カボットは白衣で、すでに鼻梁に手をやっている。
「新しいコーディネーターかい？」
とミローが言った。
カボットは頷いた。ミローはその沈黙を、ちょうど必要なだけの長さだけ間を空けて保った。
「前の人はどれくらい持った？」
「11ヶ月」
とラングスフォードが言った。
「14ヶ月」
とハニガンが床から言った。
「11ヶ月だよ。」
「彼女は産休に入った。」
「そうだ」
とラングスフォード。
「逃げ切ったんだ。」
ミローは冷たいコーヒーをすすり、そのやりとりをすっかり楽しんだ。それから彼女を頭から足まで一度だけ見やって——カボットなら非専門的だと呼ぶであろう所作で、三秒間つまらなそうに見て——彼女の向こう側にいるカボットを見た。見ていたことを気づかせるのも、見ている理由の半分だった。
「もちろんだ」
と、プロフェッショナルな尊敬についての話に対して言った。
「本気に聞こえたよ」
とラングスフォード。
「くたばれ、ラングスフォード。」
カボットはいまだ三人をじっと見ていた。ミローはカップをシンクに置き、カウンターから手術予定表を取ると、誰かにモップを渡される前に部屋を出た——これは新任の朝には、彼なりの最上の親切だった。