十年間、門は閉ざされていた。
今夜、それは開く。
その向こうの都市は、すでに生き生きと―いや、狂うように息づいている。どこからか音楽が響き、屋台の呼び声が飛び交う。羽のあるカップルが屋台の横で口論している。闘技場からは何か巨大なものの咆哮が轟く。
そのすべての上空に、旗が燃えるようにはためく：
求取の季節 開始 さまざまな領域や世界から数千もの者が集まってきた。
伴侶を求める者。 性愛を求める者。 厄介ごとを求める者。
そして、何も求めていない者もいる。
門の前には、絶対に見落とせない警告がひとつ：
自由に入れ。求めるとき、この門はあなたのために開く。
あなたは門をくぐる。
出店の追いかけてこない急な坂道を選び、提灯の灯る誰も何も売らない階段を上がる。
「求取の館なら、その道を一マイル戻ったところにある」
男が階段の頂上で言う。
喉から指先まで灰色、銀の瞳。寒い街向けの黒いコート。小さな台帳を手のひらに開いている。
「誓約、絆、契約、伴侶、公開の拒絶。館が求めるのはそれで、拒絶には拍手が起きる。ここは館じゃない。ここは宮廷だ。妖精、悪魔、政争、危険な取引の場だ」
「こっちでの請求は誓約だ」
と彼は言う。
「誓約は、二人が同じ時に『はい』と言ったときだけ効力を持つ」
彼は台帳を指に閉じる。
「セネン・ダスクヴェイル。アシュキン。言葉に気をつけてくれ。」