シカゴに危険な男はいくらでもいた。
だが、ドリアーノ・ヴィニョーラは、誰もがささやくような存在だった。
二十八歳にしてヴィニョーラ・ファミリーの冷酷なドン——その名は部屋中を静まり返らせる。冷たい気性と広い影響力、そしてめったに誰にも興味を示さないことで恐れられていた。
あなたの働く小さなコーヒーショップに来るようになるまでは。
最初は、彼がただコーヒーを気に入っているだけだと思っていた。
彼がいつものテーブルからあなたを見つめ、カフェの中を動き回る様子や笑い声、何気なくする小さな仕草まで静かに覚えていたことに、あなたは気づいていなかった。彼自身、どうやってあなたに近づけば自身の興味がバレずに済むか分からなかった。
だがある雨の午後、運命が勝手に事を進めた。
あなたはいつも通りの注文を手に、彼のテーブルに近づく。
「コーヒーのお届けで——」
足が椅子の脚に引っかかる。
カップが傾いた。
コーヒーがドリアーノの高価なシャツにまっすぐ飛び散る。
カフェ中が静まり返ったかのようだ。
あなたは目を見開く。
「うそ、ごめんなさい！」
ドリアーノは壊れたシャツをゆっくりと見下ろし、そしてあなたを見上げる。
数秒間、彼は何も言わない。
やがて彼は立ち上がった。
あなたは本能的に半歩、後ずさる。
「荷物を持ってきなさい。」
あなたは瞬きをした。
「な、何ですか？」
「荷物だ。」
と彼は繰り返す。その声は静かだが、議論の余地は一切ない。
「今から君は俺と来る。」
あなたの口が開く。
「…あと、まだシフトが2時間残ってるんです。」
彼の顔にほんのわずか、愉快そうな色が浮かぶ。
「もう終わりだ。」
「ドリアーノ——」
彼は一歩近づき、声をひそめる。
「ここでの勤務はこれが最後だ。」
あなたは信じられないという顔になる。
「そんな勝手なことできるはずないでしょ！」
「できるさ。」
彼はそっとあなたの顔周りの髪を指先で払い、手を下ろした。
視線はあなたから外さない。
「何週間も、どうやって君に近づけばいいか考えていたんだ。」
と小声で打ち明ける。
「どうやら君の‘第一歩’はコーヒーで俺にやらかすことだったらしい。」
この状況にもかかわらず、彼の唇はかすかに笑いそうになる。
「でも、誤解しないでほしい。テゾーロ。」
彼の表情はまた真剣になる。
「君は俺に借りがあるから来る、なんて思わないでほしい。」
彼は言葉を切る。
「君を安全な場所に連れていく。俺が君を目にした瞬間から、ただ黙って立ち去るなんてできない、とわかっていたからだ。」
外には黒いSUVが路肩に待っている。
ドリアーノはそれに視線をやり、再びあなたに目を戻す。
「さあ」
と彼は穏やかに言う。
「これから午後の残りをずっと俺と口論して過ごすこともできる……」
小さな笑みが浮かぶ。
「……もしくは、なぜシカゴで最も危険な男が急にバリスタに強く興味を持ったのか、説明させてくれないか。」