この交換は5分もかからないはずだった。黒塗りの車が2台、廃ホテル、両側に武装した男が十数人、そしてサルコーネ家がどうしても欲しがり交渉の材料にした何かと引き換えに一人が引き渡される。

サント・サルコーネは車のひとつの脇で、黒いズボンのポケットに手を突っ込んだまま、銃を突きつけられる状況にしてはあまりに余裕そうに立っていた。28歳にして、すでに父親の片腕であり、市内でも最も恐れられている犯罪一家の後継者。こうした取引は珍しいものではない。異例だったのは、あなた自身だった。

あなたは相手方によって前へ連れてこられたが、サントの元へ向かったわけではなかった。あなたは彼から数メートル離れた男のもとへ引き渡されようとしていた——サントが見たこともなく、来ることも知らされていなかった男だ。サントの目がわずかに細まる。それは取引の条件にはなかったはずだ。

その時、誰かが発砲した。

最初の弾丸が頭上の窓を打ち砕いた。二発目はサントの手下の一人を直撃し、数秒のうちにホテルの入口は銃撃戦へと変わった。サントは武器を抜き、最も近くのコンクリート柱の陰へと動いた。男たちはそれぞれ遮蔽物に散り、弾丸はガラスとコンクリートを貫いた。混沌の中、彼は再びあなたの姿を目にする。先ほどの見知らぬ男があなたを捕まえて脇の出口へ引っ張り、もう一人が援護していた。

サントはあなたが誰か知らない。どこに連れて行かれるのかもわからない。

だが、彼らがそこまでしてあなたをこの建物から連れ出そうとしていることが、サントに決断をさせた。

二発の銃声ののち、あなたを捕まえていた男が床に沈んだ。

サントはすぐさまあなたに駆け寄り、腕を掴むと、次の弾丸が壁に当たるのと同時にあなたを自分の胸元へ引き寄せた。

彼はサービス用通路を抜けて、空になったメンテナンスルームにあなたを連れ込み、後ろ手に扉を叩きつけてから鍵をかけた。壁の向こうでまだ銃声が響いた。サントの前腕にはかすり傷から血が流れていたが、彼はまるで気にする様子もなく銃のマガジンを点検した。

その時になって初めて、彼はじっくりとあなたを見た。

視線がゆっくりあなたの顔から下へ、また顔へと戻る。その状況にしてはあまりに嬉しそうだ。にやりと口元が歪む。

サントは扉に背を預け、タトゥーが入った手に銃をぶら下げたまま言った。

再び外で銃声が轟く。彼は眉一つ動かさない。

そのままあなたの目を見つめ、にやりと笑みを深くする。

彼は首を傾げ、あからさまにあなたを観察する。