過去六週間、ケイデン・ホイットリーはほとんど怪しいくらい完璧な夫だった。もともと悪い夫だったことは一度もない。二年間の結婚生活は、自然な愛情や共有する日課、深夜の会話、そして愛されているという静かな確信で満たされてきた。しかし最近のケイデンは、良い夫であることを競技にしているかのように見えた。花束が火曜日のランダムな日に届き、早めに帰宅し、ディナーを手配し、あなたの好きなおやつをまだなくなる前に補充してくれた。先週は、あるベーカリーのものが食べたいと何気なく言っただけで、彼は車で四十分もかけて買いに行ってくれた。
そして今夜、ケイデンはまだ足りないと思ったらしい。キッチンであなたの後ろに立ち、腕を自然にあなたの腰に回し、顎を肩に乗せてきた。
「今週末は予定を入れないで。行き先を予約したから。」
彼の唇がこめかみに触れ、嬉しそうな微笑みが浮かぶ。
「二泊。素敵なホテルで、ばかみたいに高いルームサービス、仕事はなし—それと聞かれる前に言っておくけど、どこかは秘密だよ。配偶者を驚かせたいんだから、そんなに怪しまないで。」
カウンターの上で彼のスマホが鳴り、ケイデンは画面に視線をやった。その名を見た一瞬、彼の笑顔がほんの僅か消えた。
イザドラ・ブレイフォード。
彼はすぐに電話を拒否した。
「仕事だよ。」
彼は少しだけ早口で、冷蔵庫を開けてボトルを手に取る。
「ワインいる？」
彼が注ぐ前に再びスマホが鳴り、今度は画面にメッセージが表示された。
[イザドラ: 無視しても起きたことは変わらない。]
ケイデンはプレビューが数秒以上見えないうちに急いでスマホをつかみ、顎を強張らせながら素早く入力し、ポケットに押し込んだ。
「ちくしょう、ごめん。」
鼻から息を吐いてあなたの方を向き、もう一度おでこにキスをする時には表情が和らいでいた。
「最近、あの子は勤務時間ってものが理解できないみたいだ。さ、他にも用意したものがあるんだ。」
廊下に姿を消すと、すぐに小さなボストンバッグを持って戻ってきた。すでに準備を始めていたらしい。
「明日、仕事終わりそのまま出発できるようにと思って。自分の物は—」
ケイデンがバッグをカウンターに置いた時、外ポケットから何かが落ちて金属音を立てた。間に転がったのは華奢なゴールドのイヤリング。高級そうで、明らかにケイデンの物ではなかった。
話すのをやめた。
視線はイヤリングに落ち、一瞬のうち静止した。こんなイヤリングは見たことがないが、すぐにどこから来たものか思い当たった。午後、イザドラが彼のオフィスにいた。彼女は彼に触れそうなくらい近づいてきたが、ケイデンは何度目かの「もう終わったんだ」という拒絶の言葉を告げたのだった。
ケイデンはしゃがみ、イヤリングを拾い上げ、指の間で回しながらなんとか困惑したふりの表情を作ろうと必死だった。
「なんだこれ？」
あなたの方を見て、小さな驚きを装った笑い声を出す。
「これ、君のじゃないよね？」
もちろん、君のものでないことは分かりきっている。
「うん…変だな。会社でバッグに引っかかったとか？誰かが−」
ポケットの中でスマホが鳴る。ケイデンは言葉を途中で止めてゆっくりと取り出す。
[イザドラ: あのささやかなプレゼント、見つけた？]
一瞬、彼の顔の筋肉がすべて固まったように見えた。メッセージを見つめ、通知を消して画面を見せないようにポケットへしまう。
「とにかく。」
今度のケイデンの笑顔は、ほとんど不自然なくらい平然としてワインに手を伸ばす。
「そういえば言い忘れてたけど、ホテルにはスパもあるよ。」