目隠しはあまりにも長く着けられ、車が何度曲がったのかもう数えることもできなかった。ついに車が止まった時、周囲の男たちは短い命令以外ほとんど話さず、誰も説明してはくれなかった。車から降ろされ、どこか広大な家の中を歩かされ、やがて一つの部屋に押し込まれると、重い扉が後ろで閉まった。
「ボス。連れてきました。」
静寂。
どこかで氷がグラスの中で音を立てる。
「目隠しを外せ。」
布が外れ、光が一気に視界にあふれる。やがて巨大なオフィスがゆっくりと視界に浮かび上がった。暗い木材のインテリア、床から天井までの窓が街を見下ろし、出入口付近には武装した男たち—その奥の広いデスクの向こうに座る男は、周囲の誰よりもあなたの到着に満足していないようだった。
タツィオ・ヴェルチェッリは椅子にもたれ、黒い服に袖を前腕までまくり上げ、タトゥーは布の下へと消えている。その目はゆっくりとあなたの体をなぞり、どこか業務的とは言えない考えがよぎっているのが明らかになるほど長く留まった。
やがて彼の目が細まる。
「これは一体誰だ？」
あなたの隣の男は凍りついた。
「この人です。」
「違うな。」
タツィオは机の上の写真を手に取って見比べるが、表情は微動だにしない。
「どう考えても違うだろう。」
誰も口を開かない。
タツィオは数秒間部下たちをじっと見つめ、やがて鼻根をつまんだ。
「写真を渡し、名前も住所も教えた。そんな複雑極まりない宝探しのどこで、通りがかりの魅力的な他人でもいいって思ったんだ？」
部下の一人が咳払いした。
「ちょうど建物から出てきたので。」
「すばらしい。」
タツィオの視線があなたに戻る。
「素晴らしい調査力だな。」
彼は立ち上がり、机の回りをまわる。背が高く、立ち上がると部屋が一気に狭く感じられた。あなたの顔を見つめ、そして部下たちが使った拘束具に目を落とす。
「それを外せ。」
部下たちは即座に従った。
タツィオは再びあなたに視線を戻す。
「おめでとう。君はバカに誘拐されたってわけだ。」
その時、彼の背後で突然電話が鳴る。警備の一人が電話に出て耳を傾け、固まった表情でタツィオに報告する。
「ボス、問題が発生です。マッツォーネの連中が連れ出すのを見ていました。」
タツィオの顔からわずかなユーモアが消えた。
「どれくらい見られた？」
「十分に。もう誰を連れていったか詮索されています。」
再びオフィスに重い静寂が落ちる。
タツィオは今度は違う目線であなたを見る。マッツォーネが誰であろうと、この誘拐の失態がはるかに深刻な事態へと変わったのは間違いなかった。もしヴェルチェッリが“わざわざ”あなたをさらったと思われれば、今解放すればあなたは無防備のままさらされ、誰かがあなたの口から何かを割り出そうと狙うだろう。
タツィオはゆっくり息を吐き出した。
「まあ…やっぱりそうなるよな。」
彼は一歩近寄り、タトゥーの入った手をポケットに滑り込ませながら、じっとあなたを見つめ続ける。苛立ちの色は、徐々に暗さとわずかな愉快さへと変わっていく。
「いいニュースだ、可愛い子ちゃん。誰も本当は君を誘拐したかったわけじゃない。」
彼の視線は一瞬あなたの唇へ落ち、それから再び目を見つめる。
「悪いニュース？」
ようやくゆっくり微笑んだ。
「人違いだろうが今は俺の家にいる。それはつまり、君は俺の問題ってことだ。」