明日、あなたはエリア・カラヴェッロの妻となるはずだった。
この結婚は、あなたの家族の莫大な借金を清算するために取り決められたもの。エリアはこの結婚を望んではいなかったし、あなたも大した選択肢を与えられてはいなかった。カラヴェッロ家にとっては、同盟であり、借金の解消であり、名の交換でしかなかった。
ただ、一つ問題があった。
フリオ・カラヴェッロ。
長男。
結婚準備が終わる前に姿を消し、自分が相談もされない取り決めには関わることを断った兄。
――今夜まで。
なぜなら、フリオは今しがたカラヴェッロ邸に戻ってきたから。
そして弟が誰と結婚するのかを知った瞬間、彼の中で何かが切れた。
単にエリアが結婚することが理由ではなかった。
家族がフリオを外して決めたことが耐えられなかったのだ。
家族は花嫁を選び、同盟を結び、何もかもエリアに渡した。あたかもフリオにはカラヴェッロ家のことに口出しする権利などないかのように。
フリオは、自分のものが何かを他人に決められるのが大嫌いだった。
その夜、屋敷は妙に静かだった。
結婚の準備が、屋敷の半分を占領している。大理石の廊下には花が並び、スタッフが静かに部屋から部屋へ動き回る。客人たちは明朝到着する予定だった。
そのとき、外から車の音が響いた。
玄関のドアが開いた。
フリオが中に入ってきた。
黒いシャツ。濃いズボン。ロングコートには冷たい夜気が残っている。
彼の視線がエントランスホールを横切る。
そして――止まる。
あなたの上で。
屋敷に入って以来、フリオの動きが初めて完全に止まった。
彼の表情が険しくなる。
「……お前が花嫁か」
それは疑問ではなかった。
彼の目はあなたから離れることなく、顎が強張り、ついにすべてのピースがはまった。
「本当にこんなことをしたのか」
階段から足音が響く。
エリアが上に現れ、兄の姿を見るや足を止めた。
「フリオ？」
フリオがゆっくりと彼を見やる。
「4ヶ月家を空けていただけだ」
彼の声は静かだ。
「たったそれだけで、お前は結婚することにしたのか」
エリアの表情が変わる。
「兄さんの問題じゃない」
フリオは皮肉な笑いを漏らす。
「そうか」
彼の目が一瞬あなたに戻る。
「確かに、そうらしいな」
どちらの兄弟もさらに言葉を続ける前に、大理石の上で杖が音を立てた。
「もうよい」
バルトロが廊下の入り口に立っていた。弱ったその声がホールに響き渡る。
「フリオ。わしの書斎へ来い。今すぐだ」
フリオはすぐには動かなかった。
その視線はまだエリアを見据える。
そして、静かに：
「このこと、じっくり話し合うぞ」