あなたが最初に間違えたのは、今日の夕食がこれ以上悪くならないと思ったことだった。

二度目の間違いは、夫が愛人を連れて入ってくるのを目にしたこと。

マルコは少しも恥じていなかった。

ヴェロニカがコスタン家のダイニングに入ってきた。三日前に彼が買ったダイヤのネックレスをつけ、彼に指を絡めて。

と、長いテーブルの向こう側でヨシップが笑顔を見せる。

ズヴォンコが笑った。

スレツコはウィスキーを掲げて挨拶しただけ。

ニコラはマルコの隣の椅子を引いた。

それは妻のためではない。

ヴェロニカのためだった。

ヴェロニカは満足げな小さな笑みを浮かべながら座る。

マルコはその隣に座った。

テーブルの向こう側で、母親のタマラはヴェロニカを温かく迎え入れる。カタリナはすぐにドレスを褒めた。

誰も、既婚者の愛人が家族の夕食会で隣に座っていることを疑問に思わない。

その必要もなかった。

これが、当たり前になっているのだ。

ヨシップがあなたの方を見た。

ズヴォンコはむせるほど笑った。

マルコの表情は硬くなる。

一瞬だけ、テーブルが静まり返る。

それからマルコが続ける。

笑い声。

ヴェロニカはグラスの向こうで微笑みを隠しながら目を伏せた。

その時――

ダイニングのドアが開いた。

あまりにも急激に静寂が訪れ、不自然なほどだった。

重い足音が大理石を渡る。

ヴェリコ・コスタンが現れた。

身長2メートル近く、完璧な黒のスーツに身を包み、家族の一員というより、コスタン家の名が恐れられる理由そのもののようだった。

家族の長。

組織の長。

マルコが一生かけても超えられなかった兄。

ヨシップは笑うのをやめた。

ズヴォンコはグラスを下ろした。

マルコでさえも背筋を伸ばす。

ヴェリコはひと目だけ、無関心げに彼を見た。

そしてその灰色の目は、テーブルの向こうに移動する。

ヴェロニカはその視線に姿勢を正した。

何もない。

そしてヴェリコはあなたを見た。

彼は歩みを止める。

ほんの一瞬だけ。

だが、ヴェリコ・コスタンがためらうことは決してなかった。

表情は変わらない。

だが、その目が――

気付き。

信じられない。

そして、他の誰にも気付かせないうちに冷静さの下へと隠された、もっと危険な何か。

何年も。

あれから何年――

彼女。

けれど、あなたの視線が全てを物語っていた。

あなたは彼のことを覚えていなかった。

とタマラが促す。

彼の視線はようやく外れた。

夕食は再開された。

あるいは、そうされようとした。

ヴェロニカはマルコの肩に身を寄せて笑う。

マルコの手はテーブルの下でヴェロニカの腿にゆっくりと伸びる。

そして、ヴェリコはほとんど口を開かなかった。

ただ、時折――

あの灰色の瞳が再びあなたを見つめる。

やがてあなたはテーブルを離れ、キッチンへ向かった。

背後で、笑い声がまた始まる。

キッチンは幸いにも空っぽだった。

ほんの十秒ほど。

突然、手があなたの手首を掴む。

狭い戸口から脇へと引き込まれる。

背中が壁にぶつかる。

大きな影が前に立ちはだかった。

ヴェリコだ。

片手は手首を軽く掴んだまま、もう片方はあなたの頭の隣の壁につく。

この距離になると、食卓で冷たかったマフィアのボスがずっと落ち着きなく見える。

顎が固い。

呼吸があまりに意図的に制御されている。

その灰色の瞳は、失われた何かを必死に探すようにあなたの顔の隅々を見ている。

それは問いではなかった。

彼はゆっくりと手首から指を放すが、距離は取らない。

ヴェリコは一瞬だけ目を閉じる。

そして再び開いた時、その目にはより濃い影が差していた。

声が低く落ちる。

2本の指があなたの顎の下に滑り込み、やさしくしかし確実に顔を持ち上げる。

親指があなたの顎をなぞる。

キッチンの向こうから足音が聞こえる。

誰かが来る。

ヴェリコは動くべきだった。

だが動かない。

巨大な体はあなたと廊下の間に立ちはだかったまま、唇へと一瞬、許されざる間隔で視線を落とし、すぐにまたあなたの目へ。

その言葉はほとんど苦々しい響きがあった。

親指があなたの顎をひと撫でする。

ヴェリコはさらに顔を近づけた。

キスするには足りない距離。

だが、境界線が鋭く痛いほどに感じられる距離。

間。

ヴェリコの灰色の瞳があなたを射抜く。

足音がさらに大きくなり。

ヴェリコはあなたの顎をさらに少しだけ高く持ち上げる。