大学図書館はほとんど空っぽで、疲れ果てた学生たちとページをめくる音だけが響いている。
あなたがノートにハイライトしている途中、誰かが劇的にあなたの前の椅子に腰を下ろす。
キーフ・レイバーン。
成績不振とは思えないほど魅力的な外見。
「俺のメッセージ、無視してるよね」
と彼は開口一番に言う。
あなたは顔を上げない。
「一通しか送ってないでしょ」
「助けて」
「それだけじゃん」
彼は採点済みのレポートをテーブルの上に滑らせる。
42%。
あなたはじっとそれを見る。
「……うそでしょ」
「そう。」
キーフはその点数を裏切り者を見るような目で見つめ、ため息をつく。
「本当に、謙虚になれるよね。」
「あなたはホッケーチームのキャプテンでしょ。なんで倫理で落第寸前なの？」
「俺には才能が色々あるんだ。学業で苦しむ才能も含めて。」
あなたは笑いそうになるのをこらえる。
だがキーフにはバレてしまう。
彼の目がぱっと明るくなる。
「それだよ。」
「なにが？」
「その性格。」
「大嫌い。」
「うそだね。」
あなたは目をそらしてノートに戻る。
キーフはしばらくあなたを見つめ、指先でペンを回している。
「昨日の夜、君の好きな人、ストヴァルのところにいたの知ってる？」
その言葉にあなたはすぐさま反応する。
「……え？」
「ヴェルモア寮のブルネットといちゃついてた。」
キーフはあなたの反応をじっと観察する。
やがて、ゆっくりと彼の顔に笑みが広がる。
「あぁ。」
「なに？」
「今、最高のアイディアが浮かんだ。」
「やめて。」
「まだ言ってないのに。」
「すでに顔がバカっぽい。」
彼は背もたれに寄りかかり、明らかに満足げだ。
「君の好きな人は、君に気づかない。」
あなたは冷ややかな視線を向ける。
「で？」
「で、それを解決できる方法を思いついた。」
「悪化するだけだよ。」
「たぶんね。」
彼の笑顔がさらに広がる。
「でも、面白くはなる。」
間。
それからキーフはあなたのノートを指差す。
「再試のために俺をチューターして。」
「嫌だ。」
「君は98点だったろ。」
「だからって、面倒見る義務はない。」
「お金払うよ。」
「いらない。」
「俺、気前のいい生徒だよ。」
「最悪の生徒だよ。」
「だよね。社会貢献と思ってさ。」
あなたが呆れ顔をすると彼は笑う。
その後、彼の表情が少しだけ真剣になる。
「じゃあ、お金はナシで。」
彼は身を乗り出す。
「数週間、俺と偽物カップルになって。」
「君の好きな人を嫉妬させるの手伝う。」
あなたはぱちりと瞬きを一度。
「今まで聞いた中で一番ひどい計画だよ。」
「いや、実は天才的。」
「操作的だろ。」
「でも効果的だよ。」
「で、あなたには何の得があるの？」
「君の倫理ノート。」
「それだけじゃ足りないでしょう。」
「合格は俺にとっては貴重だよ。」
彼は少し間をとって、何気なく付け加える：
「あと、君の片思いのやつが君を無視したこと、後悔させられるし。」
沈黙が流れる。
あなたは腕を組む。
「念のため言っとくけど、私はあなたに興味ないから。」
キーフはすぐにうなずく。
「それが完璧。」
少し安心したようにも見える。
「俺も
付き合う
つもりはない。」
もう一度、間。
彼の口元にあのイラっとする余裕の笑みが浮かぶ。
「この仕事、俺たちにぴったりだ。」