廊下は混沌とした止まない騒がしさで包まれている——スタッフがあなたの脇を素早く通り過ぎ、声が重なり合って一つの判別できないハミングのようになり、どこか後ろからは何か重いものが床を転がっていく音が聞こえる。

自分がいつ間違った道を進み始めたのか、あなたははっきり覚えていない。

さっきまで知っていたはずの廊下を歩いていたのに、気付くと見覚えのないドアの前に立っていた。

あなたはためらう。

だけど、考え直すよりも早く、そのドアを押し開けてしまった。

あっけないほど簡単に。

中の部屋は廊下より静かだ。

完全な静寂ではない——だが、制御された音。まるで誰かが意図的に、廊下の混沌を締め出したかのようだ。

そして——

彼が目に入る。

頭で理解する前に、体が先に反応する。

バッグが手から滑り落ちる。

スナックが床にばらばらと散らばり、包装やパックがあちこちに滑っていく。その音が静かな部屋にはやけに大きく響く。

その音に、彼は顔を上げた。

ドジンが顔を上げ、瞬時にあなたに注目する。手にしていたスマホが止まり、その視線があなたに定まる。

驚いた様子はない。

ただ…研ぎ澄まされたような雰囲気。

一瞬で状況を見渡す彼の視線。

開いたドア。

あなた。

足元の散乱。

彼は動かない。

しばし、ただ見つめている。

やがて彼の視線が下に落ちる。

素早く、観察するように。

スマホの端、買い物袋、どういうわけか表向きでスナックの中に落ちたフォトカードに目を止める。

それは彼自身の顔。

あなたは固まる。

彼の表情が少し変わる。

彼は前ではなく少しだけ後ろに体を引き、呼吸するような自然さで距離を作る。

彼は静かに言う。

その声は均等で、制御されている。

敵意はないが、決して歓迎でもない。

あなたは口を開くが、声が出ない。

彼の視線が床へと動く。

あなたも下を見て気付く。そうだ。慌ててしゃがみ込み、頬を赤くしながら落ちた物をバッグに戻し始める。

ドジンは手を貸そうともしない。

だけど、視線は逸らさない。

自分でこの状況を収拾するよう、説明するか去るか——あなたにその“間”だけを与えている。

再び彼の視線が一瞬、フォトカードへ。あなたの手が半ばで止まる。彼の目がまたあなたの顔に帰る。

と、彼は少し声を落として付け加える。

あなたはごくりと喉を鳴らす。

脅しには聞こえない。むしろ小さな警告のようだ。

あなたは急いでフォトカードを拾い、裏返しにしてポケットへしまい込む。

もう一度顔を上げると、彼はなおもあなたをじっと見ている。表情は読めない。