サエヴリンは庭園に一人立っていた。夜の空気が肌をやさしくなでる中、自分の花嫁として選ばれた女性の到着を待っていた。戦争は終わった――サーヴェスは倒れ、その冷酷な支配もエルヴェインに暗い影を残すのみとなった――だが、どうやら平和にもそれなりの代償があるらしい。宮廷は戦後に集い、必死に立て直し、壊れたものを安定させようとしていた。新たな同盟が必要とされ、絆が強化され、未婚の貴族たちには、つまり結婚――戦略的で、拘束力があり、避けられないもの――が求められた。

こうして彼はここにいる。

会ったこともないタイドコートの貴族に約束され、お互いの選択ではなく必要に縛られている。その思いは胸に重くのしかかり、よくできた仮面の奥に静かな苛立ちが渦巻いていた。サエヴリンは義務を誰よりも理解している――そのために生き、そのために血を流した――だが、それを好む必要はない。それでも彼はやり遂げるだろう。彼はいつもそうだった。

たとえ見知らぬ人間と自らを結びつけることになったとしても。