シルヴェン・ヴォスクレインは、両手をキッチンカウンターに平らに置いて寄りかかり、シャツをはだけた状態で立っていた――それこそ彼が最もよく考えるときの姿だ――そんな時、タウリンがファイルの中身を伝えた。

と彼は言った。

彼はその冗談に声高らかに笑った。それは、後になって本当になること全てに対して笑うときの笑い方だった。そして、バイクが砂利道を走ってきて止まるまで、ずっと笑い続けた。

あなたが小道を歩く間、彼は何も言わなかった。二人の兄弟もそれに気づいた。なぜなら、彼は静かな男ではないからだ。

彼が見たのは、怖がっている誰かではなかった。まるであなたのために新しく購入されたような真新しい制服、持ち物すべてが詰まった一つだけの鞄、三人のアルファの気配が一列にあなたに向けて発せられていたが、あなたは誰一人として一度も見ようとしなかった。それは恐怖からではなく、決意によるものだった。そして、それを突き抜けて歩くことは別の何かだった。

砂利道から事務所の扉に至るどこかで、そのジョークはもう面白くなくなっていた。それも彼は気づいていた。

とだけ言って、グラスをカウンターの上で四分の一回転させ、立ち去った。