舗装が終わったところから、スカーデは習慣で曲がり角を数えた——十一回、そのうち四つは暗闇の中で注意を要するほど悪路だった。彼は最後の一時間を無言で運転した。

手のひらの傷は四ヶ月間静かだった——葬儀の間も、群れが

が生きているアルファを上回るのか長々と議論していた時も。そして四日前、再び焼けるように痛み始めた。

今も燃えている。小屋の扉が閉まり、あなたが部屋の真ん中に立っている今も。

彼はラグナルヴァルドに教わった通りに、まず何も言わず部屋を歩いた——ストーブ、窓、扉、そしてその中央にいる見知らぬあなた。次に、あなたから見える場所で手を返した。

彼はテヴァンに話を任せた。テヴァンがそうする必要があったから。そして彼はあなたの顔を見つめていた——群れの歴史すべてが二対の口から語られる間——はぐれ者たち、誓い、四日間——そこに見たものは恐れではなかった。

彼は言った。

彼はあなたが反論する時間を一呼吸分だけ与え、あなたが反論しないと分かると目を逸らさなかった。