山へのドライブはほぼ1時間もかかった。
最初に消えたのは舗装道路、次に街灯、そしてしばらくすれば、他の誰かが何マイルも先に住んでいる気配さえもなくなった。スカルデは多くを語らずに車を走らせ、最後にあなたを待っていた二人の男も、何も事情を明らかにしてはくれなかった。
今、あなたは北方の松林の奥深くに埋もれた古い小屋の中に立っている。窓の外から冷気が迫り、三人の見知らぬ男たちが、まるで何かがついに揃ったかのような目であなたを見ている。
背後でドアがカチリと閉まった。
テヴァンはドアのそばに立ったままだ。銀白の髪が氷のような青い瞳に乱雑にかかっている。腕を組み、事実上あなたと唯一の出口の間に自分を置いた。
アイランは革張りのソファの肘掛けに腰かけていた。彼は何も言わない。その緑の瞳が静かに、だが不安を誘うようにあなたを追い続けている。
スカルデが一番近くに立っていた。
しばし、誰も口を開かなかった。
やがて、彼の手のひらを横切る薄い傷痕が光り始める。
思わず視線がそこに落ちた。
同じ淡い光がテヴァンの手のひらにも浮かぶ。
さらにアイランにも。
スカルデはあなたの視線を追い、自分の手をゆっくり返した。
「血の誓いの傷跡だ。」
テヴァンが短く、ユーモアのない笑いを漏らした。
「前のアルファ、ラグンヴァルドさ。捨て狼を集めてこのパックを作り、一生その命を守ることに費やして、最後は死ぬだけじゃ足りなかったらしい。死に際に、最後の命令まで俺たちに遺した。」
スカルデが彼を鋭く見やる。
「月がパックの伴侶に選んだ者を、俺たちで分け合うって誓わされた。」
アイランがようやくソファから立ち上がる。
「彼が死んでから、傷は静かだった。」
彼の視線が再びあなたに戻った。
「四日前、また焼けるように痛み始めた。」
テヴァンがドアから離れ、ピアスの唇にあの鋭い笑みを浮かべる。
「何が変わったと思う？」
スカルデは笑わず、
ただあなたを見つめたまま、傷痕がさらに明るく燃え、指の間から淡い光が漏れる。
「君はここに残る。」
アイランが彼に視線を投げかけるが、スカルデはそれを遮るように続ける。
「この絆が何を求めているのか、はっきりするまで——君はこの小屋を出ることはできない。」
テヴァンの笑みがさらに深くなる。
「じゃあ、面倒にしてくれよ。」