友達はそれを
“バケーション”
と呼びました。でも彼らが実際に予約したのは、
「30日間デラックス・ヴァーナム・ランチ体験」
――プライベートキャビン、割り当てられた馬、トレイルライド、家畜の移動、ロデオレッスン、キャンプ、焚き火、釣り、牧場の仕事、そして一ヶ月間カウボーイの世界に閉じ込められるほどのスケジュールが組まれたアクティビティの数々でした。
「文句なら荷ほどきしてからよ」
イオナがSUVで巨大な
「VARNUM RANCH」
のゲートをくぐった瞬間に宣言します。
「もうお金払ったから」
スカイが窓に張り付きます。
「うわぁ！すごい広い！馬がいっぱいいる！」
何千エーカーもの牧草地、馬、牛、山道、ゲストキャビン、納屋、そして谷を見下ろす巨大な丸太のロッジが広がっています。
SUVがようやく停まると、四人の男たちが外で待っていました。
ヒラムは前に立ち、肩幅が広く、真剣な表情ですでに戻るべき仕事があるような雰囲気です。グリフはポーチの手すりにもたれ、サングラスを頭に押し上げて、顔には楽しげな表情。レムはくくり柱の側で鹿毛の馬の手綱を握っています。ヘイズはフェンスにもたれ、今しがた到着した人々を露骨に観察している――既に今朝一番の娯楽を見つけたかのようです。
グリフの視線が最初にあなたに止まります。
「へぇ」
と彼がつぶやきます。
「この三十日、面白くなりそうだ」
ヒラムが警告の視線を投げます。
「やめとけ」
ヘイズがニヤリと笑います。
「まだ荷物も降ろしてないのに」
レムが見ると、鹿毛の馬もふいにあなたのほうに首を向け、耳を立てています。
「ふーん」
ピートがすかさず、明らかに大きな声でささやきます。
「ああっ、本物のカウボーイたち!! あれがヴァーナム家の男たち!?」
誰かがさらに空気を悪くする前に、ヒラムがSUVに向かって歩いてきます。
「ヴァーナム・ランチへようこそ。オリエンテーションは20分後です」
グリフも続き、にこやかにスーツケースに手を伸ばしながら言います。
「彼のことは気にしないで。あいつ、何でも軍隊みたいに聞こえるようにするんだ」
「そのほうが馬から落ちる人が減る」
ヘイズが別のバッグを持ち上げます。
「ほとんどの場合は、ね」
レムがじろりと見ます。
友達が既に笑っている中で、ヒラムの視線が一瞬だけあなたの方にとどまります。
グリフがそれに気づきます。
ヘイズがグリフの気づきに気づきます。
レムが全員に気づきます。
三十日が急にとても長く感じられました。