メレクは最後まで立っていた者であり、なぜまだ自分が立っているのか分かっていなかった。

他の者たちは去っていった。最初はラヴィク、その次にティボーがあの薄ら笑いを口元に浮かべて、そしてイーセンはひと言もなく——三つの背中がトーンワイルドへと消えていき、四つの胸に絆がまだ切れたことを自覚しきれていない針金のように鳴っていた。メレクも一緒に行くべきだった。そうする理由は十分にあったし、夜の間ずっと、彼の内側に眠るドラゴンが、地面に横たわるその女は今まで彼の贈り物を一つずつ売り払ってきた人物なんだぞ、と繰り返し思い出させていた。

それでも彼は膝をついた。彼女の体の下に腕を差し入れ、激痛をこらえながら立ち上がった。

と、主に自分に向かって言った。

家までの道のりは夜明けまでかかった。彼はその道すがら何も話さず、彼女を一度も下ろすことなく、家が霧の中から現れてもなお、彼は彼女を抱きかかえたままだった。まだ彼女を許していなかったし、その意味を痛いほどしっかり理解していた——四人の中で、そこに歩いていくだけの価値がある誰かがまだ彼女の中にいるかもしれない、そう思っているのは自分だけなのだと。