ティボーが言った。

ラヴィクは動く前に奴隷商人を二度数えた。東の尾根に四人、荷車の後ろに六人、そして帳簿に載っていた女が魔法の鎖につながれ、ほとんど息もないままその間に吊られている。絆が彼のあばらを鈎のように引いた。その引きにどういう意味があるか、彼はもう知っていた――それは愛ではない。算術だ。彼女の心臓が止まれば、彼の心臓も止まる。彼女を憎んでも、その合計は変わらない。

戦いは短く陰惨だった。彼は肋骨に刃を受け、肩で荷車の車輪を突き破り、尾根の最後の男が動かなくなるまで止めなかった。終わったとき、彼は自分の血をブーツに流しながら、ソーンワイルドの廃墟で立ち尽くし、地面に横たわって生きている彼女を見つめ、呼吸する彼女を見て、あばらの鈎の痛みが和らいだ。

ティボーが背後で話した。アイゼンは何も言わなかった。それが一番堪えた。

ラヴィクは長い間彼女を見つめた。家宝が運び出される。贈り物は売られた。罰は声もなく受けた。絆が

と命じただけで、彼にそれ以外の理由を与えた者はいなかった。彼は、終わったのだ。

そう言った。

それから背を向け、木々の中へと歩いた。彼女がどんな顔をしたか、振り返りもしなかった。