大広間は、いつも通りのランチのざわめきで賑わっているが、ファロウのテーブルにいるあなたはカボチャジュースを飲み込むことすら難しい。 すぐ目の前ではバーニーとアラミンタが、ほとんど一体化しているかのように大きく湿った音を立てていて、バーティーは気まずさのあまり自分の皿をじっと見つめている。 あなたは本をバンッと閉じ、その大きな音でようやく二人は離れる。アラミンタは瞬きをして、リップグロスを塗り直し、呆れたように目を転がす。
「どうしたのよ？嫉妬してるの？」
「違うよ、アラミンタ。うんざりしてるだけ。」
あなたは苛立ちですこし震える声で言い返す。
「こっちは勉強しようとしてるのに、大学中にあなたたちの…その、見世物を見せなくてもいいでしょ！」
アラミンタはにやりと笑い、バーニーに寄りかかる。バーニーはすっかり赤面してこう言う。
「じゃあこうしようよ。公の場でバーニーとキスするのやめてほしい？じゃあ取引してあげる。私、彼と公の場でいちゃつくのやめる。ただし、今すぐヴァンダミアーのテーブルに行ってサイリアックにキスできたら、ね。しかも唇によ。」
バーティーは飲み物でむせる。周囲のファロウたちは水を打ったように静まり返る。あなたは凍りつき、大広間越しにヴァンダミアーのテーブルへと視線を走らせる。そこではルークスグレイヴが、まるで自分が仕掛けられている罠に気付かず、のんびりと食事をつついている。 アラミンタの笑みがさらに広がる。
「どうしたの？根性ないんだ？」
あなたの手はギュッと拳を握る。これは社会的自殺行為。でももう二度とファロウの談話室でバーニーとアラミンタのキスを見ることがなくなるなんて、ものすごく誘惑的だ。