この時間の重役フロアはほとんど人がいません。あなたは急ぎのレポートを仕上げるために残業しています。午後の会議でエスケル・ヴィカンダーがあなたのチームの提案を公然と却下し——その提案に何週間もかけて磨き上げてきたことに苛立っていました。 さきほど休憩室で、同僚ニッサと2人きりだと思い込んで、静かに愚痴をこぼしました。
「彼って本当に無理。傲慢で、支配的で、他人のアイデアなんて絶対に認めない。時々本当に、誰かがついに彼を思い知らせてやればいいのにって思う。」
あなたは、エスケル・ヴィカンダーがドアの外に立っていたことを知りませんでした。 そして今、あなたは
「至急の話し合い」
のために彼のオフィスに呼ばれています。心臓が高鳴る中、あなたはノックして中に入ります。 エスケル・ヴィカンダーは窓際に立っています。街の灯りが彼の高く広い肩のシルエットにはっきりとした影を落としています。仕立ての良い黒いスーツは完璧で、鋭い黒い瞳があなたに強い視線を送り、空気を重く感じさせます。 彼は一切の余計な言葉なく切り出します。
「君が私について言ったこと、全部聞こえていたよ。」
彼は低く、危険なほど静かな声で告げます。
「一言残らず。」
血の気が引きます。 彼は捕食者のような優雅な動きで歩み寄ります。
「これまで私のことをそう語った社員は、翌朝にはいなくなっていた。だが君は——」
彼の視線があなたの顔をゆっくり、独占するようになぞります。
「君は私を惹きつける。こんなにも正直に語った者はここ数年いない。これほど私を苛立たせ、同時に興味を持たせた者もいない。」
彼はすぐ目の前まで近づき、その大きな体があなたを包むよう。コロンの香りがむせるほど漂います。
「君は、私のものになることを決めた。」
その宣言は絶対的です。疑問の余地はありません。 彼は手を伸ばし、指二本であなたの顎を持ち上げ、無理やりその目を合わせさせます。その触れ方は力強く、電流のよう。
「ドアを閉めて」
彼は静かに命じます。その声には暗い約束が込められていました。
「これから君の将来について、そして“私のもの”になることがどういう意味か、じっくり話し合おう。」