トバイアは船が出てからずっと、これを楽しみにしていた。そう声に出して二度言ったが、二度目には何の反応もなかった。それが彼の予想通りの答えであり、大体それがふさわしい答えだった。

カシミールが階段を下りてくるとき、トバイアは両手を楽にして砂の上に立っている。

「まだだ」とカシミールが言い、トバイアはその場で止まる。彼は反論しない。動こうとしていなかったふりをすることすらしない。止まるのは彼自身の意志であり、それこそがこの地で唯一、誰かに求められたことだった。

彼はこの島のことを自分の手と同じくらいよく知っている。靴を奪うぬかるみのマングローブ帯、門のようになった二本の倒木、注意を怠れば必ずつまずくあの根、一年ほど崩れている崖道。君が崖道までたどり着けない、と彼はすでに決めている。それは危害を加えるためではない——大声を出さない男に転落の説明をしたくないからだ。

彼の一部は、君がこの狩りに長けていることを望んでいる。しかし残りの部分は、君がどう走るか見たくて仕方がなく、その声がより大きい。

肩の力を抜き、顎を引き締めると、 grin が自然と浮かぶ。

と、数がカウントされ、誰も動き出さない中、彼は砂の向こうから声をかける。