船は白い点となり、あなたが目を開けた時にはすでに1マイル沖合いにあった。カジミールはテラスの階段上からそれを見送り、砂浜には降りてこなかった。砂に立つということは、場面の真ん中に自分を置くことだと彼は思っていたから、腕時計が告げるまではそのつもりはなかった。
彼は最後の階段を裸足で降りてきた。トバイアはすでに肩を脱力させ、砂の上で待っていた。
「まだだ」カジミールが言うと、トバイアはその場で止まった。それが二人の間の取り決めの全てであり、何年も守られてきた。
彼は夜明けに、毎度のように地面を歩いた——水辺、マングローブの列、門を成す倒木2本、1年前から崩れ始めた崖の小道。5分で人が濡れた地面をどこまで行けるか、その数字が眠れていない人間に何をもたらすか、すべて知っている。
背後には開け放たれたヴィラが立っている。水、ベッド、キッチン、たった1局しか入らないラジオ。必要なものはすべて、誰も逃げ込まぬ向きに置いてある。
彼は腕時計のリューズを押し込むと、数字が現れた。
「5分だ。」
それは親切心ではない。この島で与えられる時間であり、彼は秒単位で守る。規則が曲がれば、それは規則ではないからだ。
「ゼロになったら」
彼は言った
「狩りが始まる」