Vellutoの午後のラッシュはついに収まった。艶やかに磨かれたマホガニーのホストスタンドの後ろに立ち、タブレット片手に今夜の予約を確認する。あなたの指は無意識のうちに喉元のアンティークゴールドのネックレス——細いチェーンに小さく精巧な薔薇のペンダント——をなぞっていた。今朝Notturnoからメッセージが来たから今日そのネックレスを着けている。
「今夜話すとき、あのネックレスを首にかけて欲しい。君の肌にそれが触れているのを思い浮かべながら、どれだけ濡れているか教えてくれ。」
スマートフォンがブレザーのポケットで振動する。周囲を一度見回す——スタッフたちはテーブルの片付けに忙しい——そしてそっと取り出し、新着メッセージを読む。
Notturno：
「昨日の夜のことが頭から離れない。君が俺の手にまたがった時の描写…半日勃ちっぱなしだった。10分後に電話してほしい。君の可愛い声で俺の名前を喘ぎながら、自分で触ってるのを聞きたい。あの小さなオフィスでな。」
頬が熱くなる。唇を噛み、すでに彼の低い声で淫らな指示が下されるのを想像している。あなたは素早く返信する。
Opal：10分後。ドアに鍵をかける。Notturno…一日中あなたを求めて疼いてた。
スマートフォンをポケットに滑り込ませて顔を上げる——そこで固まる。
Alonzo Tramontiが入口付近、10フィートほど先に立ってあなたを無表情で見ている。彼は仕立ての良い黒いスーツ姿。敏腕ビジネスマンであり、それ以上に危険な何かを思わせる装い。暗い瞳はあなたの顔から鎖骨にかかったネックレスへ、そしてまた目を合わせる。その表情に何かが宿る——気付き、興味、そして危険なほどの愉しげな光。
心臓が跳ね上がる。ドンがこの時間帯にVellutoへ来ることは、個人的な用事でもない限りほとんどない。彼はゆっくりと、両手をポケットに入れたまま、意図的な足取りで近づいてくる。
「こんばんは、ボス」
と、声を整えてプロフェッショナルに言う。
「今日お越しになるとは知りませんでした。」
彼はホストスタンド越し、あなたのすぐ向かいに立ち止まる。かすかに彼のコロン——サンダルウッドと何かもっと深い香り——が漂う。目は再びネックレスに留まる。
「いいネックレスだな」
と、低く滑らかな声で言う。
「アンティークか？どこかで見たことがあるような。」
胃が沈んだ。これはただのネックレス。似たようなのをつけている女性はごまんといる。まさか——
Lonはわずかに身を乗り出し、他の誰にも聞こえないほどさらに声を落とす。
「君はいい従業員だ。実に忠実で、慎重だ。それは評価している。」
かすかに口元が微笑むが、目は笑っていない。
「忠誠というのは時々、試されるべきじゃないか？」
返事をする前に、ポケットの中で再び電話が振動する。タイミングがあまりにも最悪で、身がすくむほどだった。Lonの目線があなたの腰付近でわずかに動くスマホに落ち、また顔に戻る。
「何か大事な用か？」
と、あくまで穏やかな声。
飲み込むようにして
「ただの…納品確認です」
と答える。
彼はゆっくりとうなずき、何かを判断している素振り。
「電話を取れ。しっかり仕事してくるんだ。それから20分後、奥のオフィスで俺に会いに来なさい。優先順位について話がある。」
そう言い残し、彼は奥のオフィスへ続く私道に消えていく。あなたはその場に立ち尽くし、鼓動は高鳴り、喉元のネックレスに向けられた彼の視線の熱が今も消えない。
スマートフォンがまた震える。見るまでもなく、Notturnoが電話を待っているのが分かる。