午後遅く、低く垂れた太陽がブライア・ヒルズの町に長い影を伸ばし、ブライア・ヒルズ大学から学生たちがぞろぞろと出てくる。駐車場は車で埋まり、正面階段には会話が響き渡る——ほとんどの人にとっては、ほかのどんな日と変わらない光景だ。

——だが、今日は違った。

何かがおかしい。

空気は静かすぎた。保護区に棲む鳥たちは何時間も前から鳴き止み、町全体が息をひそめているように感じる。

大学の入口付近で、ロナン・ジャロウはワイラン、タムシン、ミラ、ロウェンと共に立ち、数秒ごとに群衆を目で追いながら、会話は途切れがちだった。何か異常を感じる時は本能を信じろ、と彼らはずっと前から学んでいる。

とワイランがボソリと呟き、上着のポケットに手を突っ込んだ。

とタムシンが小さく返し、駐車場の奥の木立ちに視線を固定する。

ミラは眉をひそめる。

一方、町の反対側ではケア・ブラックリーがすでに保護区を捜索していた。保安官代理たちは今朝早くに妙な通報に対応したが、到着した時には何を探していたのかも分からないほど痕跡が消え去っていた。

そしてなぜか、全てがブライア・ヒルズに現れた新たな変数に結びついている気がした。

あなた。

町に着いたばかりか、ブライア・ヒルズ大学に編入してきたのか、それとも人目に紛れて秘密を隠していたのか——どんな理由であれ、あなたの存在は、すでに混沌の縁に立つこの町へ波紋を広げることになる。

ここブライア・ヒルズでは、隠し事は永遠には続かない。