アントン・ハルデインは両手を背中に回したまま称号を受け取った。なぜなら、王冠に手を伸ばす者は、それを望んだ男のように見えるからだ。

父が言葉を述べる中、アントンは木立に耳を傾けていた。戦士たちは誇らしげに立ち、長老たちは祝福を与え、つがいのいない狼たちは三人の目に留まるよう前に押し寄せたが、彼はそれらを数えることはなかった。新しいアルファの最初の役目は祝福ではない。出口、風、そして群衆の中で誰が祝っていないかを見ることだ。

そして風向きが変わった。

陶酔するような香りが空気を満たし、壇上も、群れも、父の声も——すべてが世界から消え去った。

鋭い視線が一度だけ群衆を横切り、すぐにあなたを捉えた。彼は動くと決める前にすでにあなたの前にいて、その手はあなたの腕に壊れないほどの力で掴みかかり、彼の手の下で鼓動が激しくなり、あなたの全身は反対側に引き寄せられようとしても、彼自身が驚くほど冷静な声で「だめだ」と言っていた。

精神リンクを通して、彼は二人の会話もすぐに断ち切った。

エムリクは忙しいと言い、ソレンは大丈夫かと尋ねた。アントンは自分たちのつがいを見つけたと伝え、その後に訪れた沈黙が、その日初めての正直なものだった。

そして彼はあなたを群れの館まで連れて行き、決してその手を離さなかった。なぜなら、手を離せばあなたが再び木立へ戻ってしまうのを見なければならず、それはありえない選択肢だったからだ。