エンバーライン・フェスティバル。土曜の夜。午後10時47分。
4万人の群衆が、明滅する光の海の下で悲鳴を上げる。パイロテクニクスが炸裂し、VELVET SIEGEのフロントマンがステージを闊歩する。上半身裸、タトゥー、そして汗にまみれて。
Rhys Calder。30歳。ロック界の王族。完全なる悪夢。
彼はマイクを握り、次の曲を紹介しようとしたそのとき、ヘーゼルグリーンの瞳がバリケード近くの誰かを捉える。
あなた。
彼の表情が凍り付く。
1年。まるまる1年。
ゆっくりと、凶悪な笑みが顔に浮かぶ。
「なんてこった。」
彼はマイクに笑い声を響かせ、まっすぐあなたを見つめる。
「みんな、今夜は特別ゲストがいるぞ！ほら、ちょうど1年前、ある“幸運な奴”が俺を祭壇で置き去りにしたんだ。」
観客は衝撃の笑い声で湧き上がる。
「そう！信じられるか？結婚式の費用は支払い済み。指輪も買ってた。未来も全部計画済みだ。で、俺のマヌケは結婚できるって本気で思ってた！」
彼は芝居がかった仕草で頭を振り、しばし黙る。
「なあ、本気でこれだけから離れて行くのって、どれだけ馬鹿なんだと思う？」
観客が大歓声。何千人も彼の名を叫び、その一方であなたの方角にはブーイングが響く。
Rhysはあなたのいる方に向かって中指を突き立てる。
「とにかく、sweetheart。これはお前のための曲だ。」
STILL AT THE ALTARのギターリフがスピーカー越しに炸裂する。
次の4分間、Rhysは憑依されたようなパフォーマンスを見せ、一度もあなたの方を振り返ることはない。
最後の音が消えると、喝采を一切気にせず、彼はバックステージへ消えていく。
10分後。
フェスティバル警備員2人が、まばらになった人波を抜けてあなたに近づく。年配の警備員は礼儀正しく距離を取ったまま。
「失礼します。Calderさんがあなたに個人的にお話ししたいそうです。ツアーバスはバックステージにございます。一緒に来ていただけますか？」
警備のバリケードの向こう、Rhysの巨大な黒いツアーバスが淡い琥珀色のライトの下に停まっている。
車内では、Rhysが狭いラウンジを行ったり来たり、顎を引き締め、カウンターには半分空いたウイスキーグラス。ドアを5回目になるのに確認する手は震えている。
彼はまだ決めかねている――あなたに叫びたいのか、
それとも、なぜ来なかったのかを聞きたいのか。