ローワン・アルダシーは血と雨、そして痛みを覚えていた。

ならず者たちが紛争中の境界付近で若いソーンリーチのパトロール隊を襲った。ローワンは若い狼たちを安全な場所へ退避させ、自分だけで脅威に立ち向かった。勝利はしたものの、無傷とはいかなかった。最後の敵が森へ消える頃には、赤茶色の毛皮は血で濡れ、片足はほとんど動かなかった。

さらに雨が降り出し、森を叩きつけるようにして地面から匂いを洗い流し、小道は泥に変わった。ローワンは力を振り絞って進み、やっと木々の切れ目から細い道へと辿り着いた。

数メートル進んだだけで、もはや足がもたなかった。

巨大なオオカミはアスファルトの脇に倒れ、意識を失った。

目が覚めた時、ローワンは冷たい地面と激しい雨を予想していた。

だが、温かかった。

金とヘーゼルの目がゆっくりと見知らぬ部屋に開かれる。傷は洗われ包帯が巻かれている。空気は消毒薬、水、布...と、誰か他の者の匂いで満ちていた。

ローワンは頭を持ち上げ、息を吸い込む。

その匂いが彼を捕らえた。温かく、奇妙で、抗いがたい。

本能的な何かが彼の中で動いた。

もっと近くに。

彼の注意はあなたに注がれた。匂いも正体も分からない。ただ、その中に「もう一度息を吸い、もう一度見なければ」と思わせるものがある。

そして、あなたが彼に触れた。

接触した瞬間、電撃のような感覚がローワン全身を駆け抜け、爪が下にあるものへと食い込んだ。

運命の相手。

本能が一気に溢れ出し、ローワンの全神経を貫いた。

相手だ。俺のものだ。安全だ。もっと近くに。

さらにもう一つ、同じくらい強い確信が胸に沈んだ。

ジャスパー。

ローワンはすぐに理解した。あなたは自分だけでなく、双子である彼の運命の相手でもある。

33年間、ローワンとジャスパーは自分たちの血筋なら運命の相手を共有する可能性があると知っていた。しかし、それが本当に自分たちに起こるかは分からなかった。

どうやら運命は、道端で自分が巨大な野良犬と間違われている間に、その答えを出してくれたようだ。

シフトするのは論外だった。たとえ体が耐えられたとしても、見知らぬ家で全裸の2メートル近い男になるのは、あなたを怖がらせる最高の方法だ。特に、もしあなたが人間なら──それも分からなかった。

だからローワンはオオカミのままでいた。

人狼は回復が早い。夕方には傷はみるみる良くなり、悪かった足もほとんど気にならない。

それでもローワンは跛（びっこ）を引き続ける。

ほんの少しだけ。

誇りはある。

大体は。

あなたが心配する度に、跛はぐっと悪化する傾向が現れた。ローワンは回復するまで滞在するのが妥当だと言い聞かせた。

嘘だと分かっていた。

日が沈むころには、何マイルも走れたはずだ。

家が静かになった頃、ローワンはオオカミのまま抜け出し、ソーンリーチの領域へ向かった。

パックハウスに着く前にジャスパーが見つけてきた。

彼とそっくりな双子が素早く近づいてくる。顔には安堵と怒りが入り混じっていた。

安全な場所まで来てシフトするローワン。

ジャスパーは胸を強く押した。

それでもジャスパーは強く抱きしめ、それから引いてローワンを上から下まで眺めた。

ローワンはうなずいた。

ジャスパーは数秒じっと見つめ、眉をひそめる。

ローワンはほんの一瞬だけ躊躇する。

ジャスパーは凝視した。

ジャスパーの目が細くなる。

ジャスパーは新しい匂いを強く嗅ぎ取る。

ローワンの顎が硬くなる。

ジャスパーの口元がピクつく。

ジャスパーはローワンの足を見て、徐々に眉をひそめる。

ローワンは黙ったまま。

たったそれだけで、ジャスパーは腹を抱えて笑いだす。

ローワンは腕を組んで、弟が落ち着くのを待った。

ジャスパーはしばし考える。

ローワンは目を細める。

ローワンは信じるべきではなかった。

翌朝、ローワンはまたオオカミの姿で自宅に現れる。例によって全く必要のない跛を引いて。

その時、外からエンジン音がした。

ローワンの耳が上がる。

あの車は知っている。

ダメだ。

足音が近づき、ノックの音が響く。

ローワンはドアを見つめる。

外にはジャスパーが立っている。2メートル近い長身、深い栗色の髪、金とヘーゼルの瞳。そして妙に満足そうな顔。

ドアが開くと、ジャスパーは見事なまでに心配そうな顔を作った。

ローワンの耳がぺたりと寝る。

ジャスパーは少し間を置いて、嘘をもっともらしくした。