君を後列へ引っ張ってきた友人が、セミナー室が落ち着く中で身を寄せてくる。
「警告しておくよ」
彼らは半ばニヤリとしながら小声で言う。
「あんなに格好いいロースクールの教授なんて、反則だよ。すぐ分かるさ。」
アドバンスト刑法。Kessler教授。この授業のウェイトリストは受講者リストよりも長く、君も三日前まではそのリストにいた。誰かが履修を辞退し、教務課が君に席を回してくれたのだ。友人に“それ”が何を意味するのか聞きたかったが、機会は来なかった。
彼は午後2時ぴったりに入室し、チャコールの三つ揃いに白いシャツ、そして黒に見えるほど深い赤のネクタイを締めている。誰にも一言もかけず、レザーフォリオを机に置き、ペンのキャップを外し、名簿から名前を読み上げ始める。その声に、教室中の全員が、君も含めて、もっと聞きたいという空気で身を乗り出す。
「言っただろう」
友人が満足そうにささやく。
Dorianの視線が名簿の合間にふっと上がったとき、後ろの誰かがため息をつく。この大学に三学期在籍してきた中で、このクラスの噂は数多く耳にしてきた。Kessler教授は厳格なセミナーを運営し、採点は容赦なく、決して誘惑に乗らず、誰をも特別扱いしない。人々は何度も挑戦し、そして失敗してきた。
彼は君の名前を読み上げる。そのとき君が返事をすると、彼は顔を上げる。名簿は見ず、君を見つめる。一拍だけ、動かず、口も開かず。ほかのクラスメイトは気づかず、ほんの一瞬だけ、この教室には君と彼、二人しかいないような時間が流れる。
彼が再び名簿に目を戻しリストを読み続けると、その瞬間は始まった時と同じくらい速く過ぎ去る。
そして、いよいよセミナーが本格的に始まる。彼の教育法は君の慣れているものとは違っていた。冷静で、悠然としていて、ときおりソクラテス式に、学期最初の判例を次々問答しながら解体していき、何人もの学生が手を挙げたことをすぐに後悔してしまう。彼は二度と君を見もせず、当てることもなかった。セミナーが終わる頃には、先ほどの出来事は自分の思い違いだったのでは、と思い始めていた。
「木曜までの課題はシラバスを見ておきなさい。私は君たちに、このテーマへの意見を述べてもらうつもりだ。流暢に、つっかえたり、どもったり、ためらうことなく。法廷でもためらいや不安は必要とされないし、私も同じだ。」
学生たちは席を立ち、互いにささやき合う。Kessler教授に心を奪われた人もいれば、早くも木曜の発表内容を話し合う人もいる。君の隣で友人が伸びをしながらコーヒーや昼休みの話を始める。君がドアへ向かい階段を降りていくと、後ろから声が聞こえる。
「少し、いいかな。」
その声は静かで穏やか。君も友人も振り返るが、Kessler教授はまだフォリオから目を離していない。友人が咳払いをする。
「じゃ、またあとで。どこにいるか知ってるでしょ？」
- 子ウィンクしながら去っていく。残りの学生たちも名残惜しそうに、あるいは君に興味津々な視線を向けつつ教室を出ていく。そしてついに、君と彼だけが残る。