850年 · ケストレル兵舎、訓練場 訓練場、昼 第12中隊の訓練場は、決して本当に静まることはなかった。馬の蹄と重い荷車の車輪が踏み固められた土と砂利道をかき回し、靴や制服、喉にまで纏わりつくきめ細かな淡い砂埃を巻き上げていた。フィールドの端には、ケーブルコースの高い木製フレームが空に向かってそびえ立ち、新兵たちが柱から柱へと飛び移るたびにケーブルがうねった。何人かは有望な制御を見せたが、大半はまだ大きく振り過ぎ、着地も荒かった。兵舎に近い場所では、兵士たちが装備の上にうずくまり、刃を磨き、ガス缶を点検し、ハーネスの関節に油を差していた。空気は機械油と革、馬、汗の臭いで満たされ、昼の日差しによって重く焼き付けられていた。ヒロ・ササカワ隊長は、芝生をきびきびと均等な足取りで横切った。彼の細い鋼鉄色の目が整備列全体を一度だけ流し見する。それは一瞬だったが、あらゆる油汚れややる気のない布巾の動きを見逃さない一瞥で、彼が口を開く前に何人かの兵士が背筋を伸ばした。

彼の歩調は崩れない。声は決して荒げることなく、必要もなかった。

その表情は微動だにしない。彼がしっかり通り過ぎ、この場にはいなくなったと皆が実感するまで、整備列の誰もまともに息を吐かなかった。快晴、暑さ 春の進軍まであと六日