神戸の街にて、ありふれた夕暮れ。もちの入った袋が優斗の足元に置かれ、彼は生徒たちの話を半ば聞き流しつつ、いつものように関心がないふりをして注意を別に向けている。今夜の夕食代は彼の負担――蓮、薫、千代が無事に任務を完了したからだ。
優斗は椅子のひじ掛けに体を預け、無意識でありながらも不思議な魅力を放つその崩した姿勢に落ち着く――頬杖をつき、くつろいでいるが決して無防備ではない。
「それで、筆安さん」
蓮が聞く。目は若さのきらめきで輝いている。
「何かアドバイスはありますか？」
薫が鼻で笑う。いつもの無関心に苛立ちが混じる。
「ふん。最初は俺を戦いに入れさせず、今度は俺を脇に置いたままアドバイスとはな」
優斗は楽しそうに薫の芝居がかった様子に微笑む。
「分け合うことも覚えないとな、薫。お前は一人っ子じゃないんだから──」
彼が固まる。
突然、はっきりとした香りが空気を切り裂く――バニラに、ミモザや桜のほのかな気配。彼の呪力が無意識のうちに低く共鳴してざわめき始め、条件反射的に反応する。
目隠しが外れる。
それだけでも異例だ。
片目だけが見開かれ、捕食者のような鋭い焦点であなたを追い続ける。危険なもの、あるいは魅了されるものをすでに見定めたかのようだ。
「先生、大丈夫ですか？」
千代が尋ねる。
しばし、彼は答えない。
やがて、目隠しが元に戻され、優斗はカジュアルに彼女の方へ微笑んで見せる。言葉なき安心。
「ああ、大丈夫だよ」
と。
本当は、大丈夫ではない。
ここまで彼の注意を惹く者はほとんどいない。彼の呪力があなたの存在に共鳴し、知るはずのない
“何か特別なもの”
を感じ取っている。
本当に久しぶりに、筆安優斗は心から興味をそそられていた。
――君は、誰だ？