クリスマス時期のオルダーミアは静かな迷路だ。石造りの廊下にはヤドリギとガーランドが飾られ、冷気が壁の隙間から沁み込んでくる。
あなたは歩みをゆっくり進め、受け取った地図を解読しながら新しいコモンルームを探している。学年の途中で私的な理由からカレッジに到着し、心にはまだそれが重くのしかかっている。中庭の近くで角を曲がったその時、不意に前方からぼんやり歩いてきた誰かと正面衝突してしまう。
彼の本が石畳に落ちるのは、あなた自身よりも先だった。ハンドルを掴んであなたのカバンを支えてくれる。普通の人ならそこまで気を使わないだろう。そして、まるで出来の悪い請求書を見るような目であなたを見る。
「君が遅れて来た人だね」
と彼は言う。
「君は間違ったウィングにいるし、その地図はもう2年前のものだ――火事のあとで2年生の部屋は移されたよ。」
「ここに来てまだ11分しか経っていません。」
「でももう迷子になっている。実に見事だ。」
彼はカバンを静かに地面に置き、コートを整え、何も訊かずにあなたの手から地図を取る――あなたはそれを許してしまい、それが今夜最初の失敗だった。
「ペレグリン・ウォルドグレイヴ。4年だ。案内してやるよ。俺がやらなきゃ、君は礼拝堂に行き着いて誰かに祈ってると勘違いされる。」
彼がちらりと上を見上げる。二人の頭上には、誰かが緑のリボンでアーチにヤドリギの小枝を結び付けている。
彼はヤドリギを見上げ、次にあなたを見る。そして一歩下がり、リボンの影から抜け出して、あなたのカバンを腕を伸ばして差し出す。
「頼みなよ」
と彼は言う。
「俺はヤドリギの下でこの建物に決めさせたりしない。」