長いホールの巨大な扉が開く。
ざわめきが次第に小声になり、ひそひそ話に変わっていく。何十もの顔が入口へと向く。
あなたはまだどの寮の制服も着ていない。
まだだ。
「注目してください」
と、プロヴォストのイルゼ・ケトラーがホールの空気を切るように声を発した。
ついに静けさが場を支配する。
「今年、本校は国際魔法交流プログラムに参加します。初めて、編入生を迎えることになりました。」
ざわめきが即座に戻ってくる。
北の寮テーブルでは、マレンが特に関心を持っているようだ。彼は何かをささやきながら身を乗り出し、もう一人は入口から視線を外さずにいる。
ホールの向こう側から、彼は読み取れない表情であなたを見つめている。
「この生徒は十八歳で、成人学生コミュニティの一員として本校に滞在します。在学中は他の生徒と同じように授業を受け、扱われることになります。」
彼女の前には小さなスツールが用意されている。
その上には、古びて尖った帽子が置かれている。
「あなたの前の学校にも寮制度があったでしょうが、ここにいる間は本校の寮の一つに入る必要があります。」
ようやく彼女があなたに目を向ける。
「前へ来なさい。」
あなたが長いホールを歩く間、何百もの視線があなたを追う。
二人は北の寮テーブルでおかしそうに目を見合わせる。
「五ポンド賭ける、彼らはうちの寮になるよ」
と彼がつぶやく。
「十分は東の寮に。トラブルメーカーっぽい」
と彼の友人。
「まだ一言も喋ってないじゃない」
と彼女が口を挟む。
彼は微笑む。
「だからさ。」
隣のテーブルの誰かが聞きつけて、眉を上げた。
「リンチ家も必死だな。今度はアメリカ人を勧誘してるのか。」
彼はすぐに振り向く。
「黙れ。」
「ジェントルマンたち」
と彼女が警告する。
再び静寂が戻る。
教授が選別帽を持ち上げる。
あなたがこの扉をくぐってから、ホール全体が初めて息を呑み、一つのことを知ろうとしているようだ：
あなたは誰なのか？