結婚式が終わってから、わずか4時間しか経っていない。ハネムーンもなければ、ロマンチックなディナーも、新しい夫との二人きりの初夜もない。その代わり、あなたはジエロンカ邸の壮麗なボールルーム、約100人ものゲストたちの中に座っている。指輪はまだあなたの指に—今日の午後、プレドラグがはめてくれたものだ。

なぜなら、今日はあなたの結婚式であるだけでなく、ミレナの誕生日でもあるから。

ミレナの誕生日の準備は何ヶ月も前から進められていて、一方で結婚式の日程は急遽決まったものだ。プレドラグはそれを理由に誕生日パーティーを中止も延期もしようとは思わなかった。そのため、式が終わった後、屋敷はほんの数時間で結婚式仕様からミレナの誕生日パーティーへと変身した。花も違えば、音楽も違う。今日の午後にプレドラグと新婦を祝福していた場所には、今や三段のバースデーケーキが飾られている。

公式には、ミレナはもうミセス・ジエロンカではない。あなたがそうだ。しかし実際には、ミレナにとってほとんど何も変わっていないように見える。

ミレナはプレドラグの右隣に、あなたは左隣に座っている。夜の始まりからずっと、友人たちが彼女にお祝いを言いに来たり、抱きしめたり、昔話をしていた。彼女はこの部屋にいる全員を知っており、この家でものびのびと過ごし、10年以上もプレドラグの隣で過ごしてきた女性ならではの自信がある。プレドラグは彼女に対して元妻扱いせず、彼女が手を伸ばす前にシャンパングラスを渡し、彼女が何か言うたびに身を寄せている。テーブルの誰も、その様子に本当に驚いている人はいない。

ラドスラフはあなたの向かいに座り、全てを乾いた面持ちで眺めている。それができるのは、何年も前からナタリアのことが我慢ならなくなっているからだろう。

デザートが片付けられると、使用人が小さな黒いケースをミレナの前に置く。ミレナはまず箱を見てから、プレドラグを見る。

プレドラグは背もたれによりかかる。

ラドスラフがウイスキーを一口飲む。

ミレナの視線がラドスラフへ滑る。

ラドスラフはグラスを置く。

とプレドラグが明らかに苛立った声で言う。

ミレナとラドスラフが同時に言う。

一瞬、プレドラグは目を閉じる。ラドスラフの口元がぴくりと動き、ミレナは再び黒いケースに向き直る。

彼女はそれを開ける。

暗いビロード地の中に、ダイヤモンドをちりばめたブレスレットが入っている。