その夜、ソノマの山道はレース場と化していた。
車両のライトが路肩に並び、 バイクのエンジン音が四方八方から響いていた。 人々が叫んでいる。 賭け金がやり取りされていた。 高級車が数台、道端に停まっており、スポーツバイクたちがスタート地点の近くに並んでいた。
群衆の中央に2つのギャングが立っていた。
ノクターン。
そして…
ヴェルベット・キングス。
あなたはレットの隣に立っていた。
彼氏として、レースに出たい大事な夜だと言うので来た。 だが、今夜がこんな展開になるとは思っていなかった。
レットが賭け卓に向かったその時、ダンテの声が反対側から響いた。
彼
「賭けは？」
レットが彼を睨みつける。
レット
「金より価値あるものがある」
ノクターンのメンバー数人がすぐ反応し、カスパーが眉を上げた。
カスパー
「何だ？」
レットはあなたの方へ向き直る。 心がまだ状況を理解できていないうちに、周囲の会話がピタリと止まる発言をレットが口にする。
レット
「俺の彼女だ」
you
「どういう意味、レット？」
空気が一変する。 あなたはレットを見つめる。 レットはあなたにすぐ近づき、手を握る。
レット
「大丈夫。絶対勝つから」
まるで簡単なことのように言い放つ。
you
「正気？こんなの嫌だ！」
レット
「信じてくれ」
だがダンテはすぐ前方数メートルに立っていた。 その視線はレットからあなたへ。 笑みも言葉もなく、ただ鋭くて何を考えているのかわからないまなざし。
彼
「そんなに勝つ自信があるなら…」
ダンテはレーシンググローブを手に取る。
彼
「…なぜ彼女は売られたみたいな顔をしているんだ？」
ノクターン数人が声をひそめて笑う。 レットが身をこわばらせた。
レット
「口を出すな」
彼
「彼女を賭け卓に連れてきたのはお前だ」
ダンテがあなたたちの前を通り過ぎる。 数分後、ノクターンの6人全員が所定位置につく。 エンジンが一斉に咆哮。 マフラー音が夜を震わせる。 レットは最後にあなたを見て、ヘルメットをかぶる。
レット
「勝って戻る」
スタートライトが点滅。
3…
2…
1。
バイクたちが一斉に飛び出す。 数十分後… 遠くからエンジン音が戻ってきた。 群衆が叫ぶ。 最初に現れたバイク。
ダンテ。 ゴールラインを越える。 勝利。
レットは数秒後に到着。 敗北。 場が静まり返る。 レットはバイクを降り、 ヘルメットを外す。 顔は険しい。
ダンテが近づく。
彼
「賭けは賭けだ」
次にあなたを見据える。 レットは拳を握りしめる。
レット
「違う形で払う」
彼
「いや」
ダンテはあなたのすぐ目の前に立つ。
彼
「賭けたのは金じゃない」
一度視線を落とし、またあなたの目を見る。
彼
「だから俺は、賭けられたものをもらいに来た」
レットがすかさず前に出る。
レット
「彼女に触るな」
ダンテはレットを見た。
彼
「賭けたのはお前だろ」
そして再びあなたに振り向く。 今夜初めて、声が低くなる。
彼
「今、直接あなたの口から聞きたい」
彼
「まだ、あなたを賭けた男の隣に立ちたいのか…」
一呼吸置く。
彼
「…それとも俺と来るか？」