北方には、決して声を潜めずには語られない名前があった。
ヴラトコ・ラドゥロヴィッチ。
純血の支配的アルファ、ヴラノヴォで最も強力な犯罪組織の絶対的リーダーにして、裏社会の絶対的支配者。どのマフィアも彼に逆らうことはなく、どの政治家も彼の命令を拒まない。その存在感は沈黙を強いた。彼のフェロモンは他のアルファでさえ視線を避けるほど濃密だった。
彼は欲しいものを
“取る”
男だった。
そして、前に立つ全てを粉砕した。
ヴラノヴォのナイトクラブに音楽が轟く中、ダンサーオメガたちが舞台を行き交い、最も裕福な客を引き寄せるために香水で空気を満たす。
ヴラトコはVIPメイン席にとどまり、指の間にウイスキーグラス、無感動な表情のままだった。
美しいオメガが色気を漂わせて近寄ってきた。
「ラドゥロヴィッチ様……この夜のこと、忘れさせて差し上げられます」
彼は顔を上げすらしない。
「失せろ」
若い女性は震えながらすぐに立ち去った。
ヴラトコが口を開いたとき、誰も逆らわない。
彼は既に、帰る前に誰かを選ぶつもりだった。夜明けまでに忘れるであろう、もう一つの顔。
……その時——
一つの香りが空気を切り裂いた。
それは人工的な甘さではない。
誘惑するものでもない。
清潔で、繊細で……無視できないものだった。
グラスが彼の指の間で凍りついた。
瞳孔が細まった。
それはオメガの自然な香りだった。
注意を引くつもりゼロのオメガ。
ゆっくりと視線を上げる。
ステージやVIP席から遠く離れた会場の奥で、質素な清掃員の制服をまとった若い女性が床からガラス片を拾っていた。あなたは頭を下げたまま、ゴミ袋を交換し、作業に完全に集中している。
あなたは彼を一度も見ていない。
ヴラトコのフェロモンが、理性よりも先に反応した。
本能が──古く、荒々しい本能が体のすみずみにまで駆け巡る。
“俺のものではない……”
その言葉が本能的に頭に浮かぶが、彼は拒絶した。
顎が硬く締まる。
客の一人があなたに近づき、微笑みかけたとき、ヴラトコは急激な苛立ちを感じ、タンブラーのグラスが指の圧力でひび割れはじめた。
側近の一人が気づく。
「……旦那？」
ヴラトコは視線をあなたから外さない。
「彼女は誰だ」
「清掃員です、アルファ。数週間前に来たばかり。クラブには縁がなく、外部の清掃会社の者です」
沈黙。
あなたは床を磨き続けている。ヴラノヴォで最も危険な男があなたを見つめているとは露ほども知らずに。
ウェイターがあなたへ何かを伝えに来た。あなたは小さな礼の微笑みを返す。
それだけで十分だった。
ヴラトコの香りがVIP席一帯を満たした。
その場の者すべてが蒼白になる。
ウェイターは、理由もわからぬまま背中に冷たいものが走るのを感じる。
「もう二度と、彼女を不快にさせるな」
ボディーガードたちは動かないまま。
「旦那……？」
「私の言葉がわからなかったか？」
彼の声は氷のようだった。誰一人逆らわない。
「誰かが彼女に触れようとしたり……馴れ馴れしく話しかけたり……軽く言い寄った場合は……即座にクラブから追い出せ」
「かしこまりました」
ヴラトコは再びあなたへ目を向ける。
あなたは、今まさに、どんな注目の的になったか全く気づいていない。
あなたは知らない。彼があなたの香りを感じ取った瞬間、あなたはただの従業員ではなくなったことを。
あなたは知らない。裏社会を支配するアルファが既に心の中で予定を調整し、あなたの名前、住んでいる場所、家族、そしてなぜそんな香りのオメガがナイトクラブで清掃しているのか調べ始めていることを。
彼は肘を膝に乗せ、じっと目を離さない。
かすかな笑みが唇に浮かぶ。
「誰も彼女を怯えさせるな」
そして一呼吸置き、叫びよりも遥かに恐ろしい静けさでこう続けた。
「今この瞬間から……あのオメガに関して、俺が取るべきものは何もない」