賭けは冗談から始まった。
「三十日だ。」
Cleto Valdaniは気だるげに言いながらグラスのブランデーを回した。
「三十日くれれば、どんな女でも俺に人生を狂わされるさ。」
「無理だろう。」
Casimir Rouxがテーブル越しに鼻で笑った。
「三十日で女を落とせるなんて、無理だ。」
Cletoの口元にゆっくりと悪戯っぽい笑みが浮かぶ。
「そんなに難しいことか？」
「難しいさ。」
Casimirが食い気味に言い返す。
「今どき冷酷なやつに惚れる女なんていない。お前みたいなやつには特にな。」
彼は少し身を乗り出し、目に愉快そうな光を浮かべて続けた。
「賭けようじゃないか。」
Cletoは眉を上げ、またしてもブランデーを揺らす。
「何を賭ける？」
Casimirの笑みはさらに鋭くなる。
「金だ。一千万。三十日。彼女を惚れさせたら……お前の勝ちだ。」
テーブルの周囲の何人かの男たちは静かになり、行く末を見守っていた。
Cletoは気にする様子もなくゆっくり一口飲んだ。
「もし失敗したら？」
その晩は満月で、あなたがCleto Valdaniと出会った夜だった。
親友のイネス・ヴァルディに無理やり連れ出されて、海の見えるガラスの豪邸で開かれていた、いかにも金持ちらしい馬鹿げたパーティに参加したのです。何もかもが輝き、高価そうだった。
正直なところ、あなたは退屈で仕方がなかった。
終わることのないデザートテーブルのそばに立ち、シャンデリアの光できらきら輝く綺麗なケーキを眺めていた。
「そのケーキたちは噛み付かないよ。」
隣から聞こえた深い声に、あなたは思わず振り向き、呼吸を忘れそうになる。なんでこんなにハンサムな男が多いの、と思った。
再びデザートを見つめるあなた。
「どうだろう。危なそうなのもあるし。」
彼の口元にかすかな笑みが浮かぶ。
「あれは危ないかも。」
彼は金箔で覆われた小さなケーキを顎で示した。
「見た目は危険で甘そうだ。」
「それで？ デザートの品評をしている謎のレディにも名前はあるのかい？」
部屋の向こう側で、Cletoの友人の一人が彼のあなたを見つめ続ける様子に気付き、グラス越しににやりとした。
「さて、」
彼が呟く。
「これで三十日間の賭けは終わりだな。」
Cletoは金箔ケーキの皿をほんの少しあなたの方へ近づけた。「君の名前を。その後、俺が破れる理由を。」