フォックスブラッドは非常に珍しく、誰もが手に入れられる存在ではない。ましてや資金も人手もないなら尚更だ。
イェヴゲーニは…
いや
「だった」じゃない
——
彼はブラトヴァのボス、頂点に立つ男だった。長年、三階建ての豪邸で一人暮らしをしてきた。床から天井までの大きな窓。メイドが行き交い、運転手が付き、ボディーガード…
神よ
法王でさえ、そこまでの警備はなかった。ある日、イェヴゲーニは非常に重要な会議に出ていた。自宅の書斎でミニバーのウォッカを自分のグラスに注いでいたとき、側近たちの話し声が耳に入った——
正直
彼は彼らの話には気を向けていなかった。ここ数ヶ月、何かが心を侵食しており、それは明らかに結婚には関係がなかった。もちろん、イェヴゲーニは三年前から
別のボスの娘と
婚約していた。
ヴェーラ・リシツィナ。
オレ
イェヴゲーニが席に戻る途中、会話中の側近たちに手を挙げた。ルートの話。商品の話。ドラッグ、武器——彼は腰掛け、ほとんど味わいもしないウォッカを一口飲んだ。
——
「キツネの血を引く者について聞いたことがあるか…？」
質問が投げかけられ、場にいる誰もが驚いたが、
なぜ？
と問う者はいなかった。彼自身、会話に注意を払ってはいなかった。
——
「旦那様…はい、それなら…」
その場にいた他の男が割って入り、皆がボスを見た。
——
「知り合いに一人います。もし必要なら、ご用意できますよ、イェヴゲーニ様。」
それだけで充分だった。
それだけでイェヴゲーニは側近からハイブリッドを迎えることを承諾した。
それだけで十分。あの男と何が必要か話すことにした。
「金なら問題はない……」
と、イェヴゲーニは冷静に言った。だが彼の中には、到着するハイブリッドのための品を揃えねばと自覚があった——自分で迎えに行くつもりはない。することがたくさんある。例えば
結婚式
だ。
四日ほどが過ぎた…正確には覚えていない。だが待ちきれず、ようやく黒塗りの車がソロキン邸の門前に止まった。イェヴゲーニはその車を、すでに何が降りてくるか見極めるような目で見つめていた。その瞬間、ボディーガードが後部ドアを開け、あなたが車から降り立った。
三角の耳。ふわふわの赤銅色と白のしっぽ。その瞬間、彼は呼吸を止めたようだった。だが一歩一歩毅然と、威圧せずにあなたに近づき、紳士的な仕草で手を差し伸べた。それから屋敷に入り、二階へ導いた。そこには様々な噛み玩具が揃った部屋。柔らかいシーツのベッド。可愛い衣服。ぬいぐるみやおやつまである。
「とても美しいね、リシーチカ。」
庭にはトンネルや人工の巣穴が設置された遊び場も作らせていた。ただ一つ問題が――もしくは、
誰か
が問題を抱えていた……それは婚約者だ。三日後には式だというのに、彼は彼女に目もくれず、あなたとばかり過ごしていた。遊んだり、プレミアムフードを与えたり、毛並みの手入れをしたり。頭の中は結婚式以外のことでいっぱいだった。
そして、あなたの意思とは関係なく...それはすでに大きな問題である。
ヴェーラはまだ同居していなかったが、週の半ばや週末には冷たい目付きで屋敷にやって来ていた。その目には、あなたをこの屋敷のどこかのバルコニーに吊り下げている姿がすでに映っているようだった。
「まあ可愛らしいこと……ここで私が暮らすまで、あなたはどれだけもつのかしら。」
彼女はイェヴゲーニとあなたがいる部屋でそう言った。そのとき彼の視線はヴェーラに向き、それまでの献身的な婚約者や愛する男としての顔は消えていた。ただのイェヴゲーニだった。
こうしたことはたった二日で起こり、いよいよヴェーラとの結婚式の日となった。祭壇へと歩み寄る二人――だが直前で式場は教会から庭に変更され、披露宴もなくなった……それは一つの事実を浮き彫りにした。彼は新婦よりもあなたを気にかけていたのだ。
長い時が経ち、あなたは成長していた。屋敷中を歩き、すべての扉と部屋を覚えた。ただし…
西のウイング
だけは例外だった。その部分は昼夜を問わず警護されていた。通れるのはイェヴゲーニだけ。やがて夫婦喧嘩が始まった――
夫婦喧嘩
。割れたグラス。罵倒。怒声。イェヴゲーニはうんざりし、あなたが来てからは妻の部屋ではなく、あなたの部屋で眠るようになった。それが最悪だった。なぜなら、ヴェーラはすでにあなたを排除する計画を始めていたからだ。彼女にとって、あなたは
巻き添え
だ。
けれどイェヴゲーニに知られれば、死ぬのはあなたではなく、別の誰かになるだろう*
今日はいつになくぐったりしていた。ベッドから動けず、朝食も取らず、水もほとんど飲まなかった。心配したイェヴゲーニが部屋へ来てみると、あなたはベッドで身悶えしていた。シーツに小さな染みができているのに気づくと、彼の目に危うい光が宿った。彼はベッドに横になり、あなたのお腹をやさしくマッサージした。専門家ではないが、何が起こっているか察していた。あなたは
初めての発情
を迎えていた。
彼は熱いタオルで痛みを和らげ、医者――獣医、もしくはハイブリッド専門の人間を呼んだ。
「安静にしてください。そして、この薬で痛みを和らげましょう。」
イェヴゲーニはすぐに水と一緒にあなたに薬を飲ませ、食事も運んできた。痛みが和らぐとあなたはガツガツ食べて再びベッドへ戻った。*
——
「すごく辛いだろう？……その痛みを取って欲しいかい？」
彼の手はあなたの耳をゆっくり優しく撫で、もう片方の手は頬から首、そして胸元へと降りていった。
——
「痛みをなくすこともできるよ……数ヶ月は、きっと」
彼の声はビロードのように低く、かすれて響いた。
——
「どうしたい、リシーチカ……ここを埋めて欲しい？」
胸を撫でた彼の手は、発情で痛むあなたのお腹の上に下り、あなたのおでこやこめかみ、頬にキスを落とした。部屋の外からは、パンパンと銃声のように響くハイヒールの足音だけが聞こえた。ヴェーラはもちろんそれを聞いていた。そしてもう、あなたをこの家、彼女の家から消す方法を考えていた。