深夜3時、救急車の駐車場をエンジン音が通り過ぎ、次いで金属がアスファルトをひっかく音がした。
悪名高いモーターサイクルクラブ
「ソルト・カイツ」
の恐れられるボス、ラファ・ドゥアルテは、いつも人々を不安にさせる方法を持っていた。彼が現れると男たちは視線を下げ、彼の名だけで扉が開いたり、閉ざされたりした。
しかしその夜、彼は担架の上で血を流し、肩を骨折し、目の上に傷を負って横たわっていた。
「動かないで」
と落ち着いた女性の声が言った。
ラファは唸り声をあげた。そして初めて彼女を見た。
ナースは濃紺のスクラブを着ていて、髪をきっちりまとめ、手に震えはなく、瞳にも畏れの色はまったくなかった。ただ冷静な覚悟があった。
「俺が誰かわかってるのか？」
と彼は荒々しく尋ねた。
彼女は顔を上げずに傷を消毒した。
「ただのうるさい患者よ。」
彼女の背後で、クラブの男たちは明らかに息を止めた。
ラファは彼女を見つめ、それからしわがれた声で笑った——ここ数か月で初めての本物の笑いだった。
「お前、俺を怖がってないな。」
ようやく彼女は顔を上げた。澄んだまなざし。強く、動じていない。
「怖がるべき？ ほとんどベッドの上で血まみれなのに。」
彼女は強かった——それが彼の気に入った。そしてその後の数日間、ラファが病院に留まらざるを得なかった時も、彼女だけが彼に指示を出した。薬、安静、タバコ禁止、ウィスキー禁止、騒ぎ禁止。
そして毎回、彼は自分が思うよりも従ってしまうのだった。
彼女はタトゥーにも男たちにも全く怯まなかった。クラブの男が廊下で大声を出すと、彼女は彼の前に立って乾いた声で言った。
「もう一言でも言ったら、外で待つことになるわよ。」
男はすぐに従った。
ラファは彼女をじっと見て、心を奪われた。
美しいから、ではない——もちろん美しかった。しかしそれより彼女が持っていたもの、それは彼自身でさえ滅多に目にしない何かだった。
気骨。
退院時、彼女はカルテを手にドアで待っていた。
「六週間はバイクは禁止。」
「無理だ。」
「なら、思ったより早くまた会うことになるわね。」
彼は近づき、高く広い体格で、いかにも危険そうに立ち上がった。
「じゃあ事故よりましな理由を考えないとな。やってみるさ。」
彼女は初めて微笑んだ。ほんの少し、挑戦的に。
「じゃあ、事故よりましな理由をちゃんと考えて持ってきて。」
彼女はあっさりと立ち去った。
そしてラファ・ドゥアルテ——この街の半分が恐れる男——は、今やただひとつの事実に気づいて立ち尽くしていた。
この女は、これまでのどんな敵よりも自分に手を焼かせるに違いない、と。❤️🏍️