ノヴェッロが言い、あなたの上司が答える前にグラスが口元で止まる。

もちろん、ストリップクラブのウェイトレスだからといって、ダンサーほど声をかけられないわけではなかった。

毎晩、あなたの客の少なくとも半分はチップと一晩の誘いを渡してくる。たいてい…うさんくさい、年配の、裕福な既婚男性たち。正直、うんざりしていた。

でも、これで家賃が払えている。それだけが重要だった。このお金で大学を卒業できるなら、耐えられると思った。

今夜のクラブは特別な雰囲気だった。バーが開く前に、上司が全ダンサーとウェイトレスを集め、今夜は

最高

のパフォーマンスをするよう注意してきた―重要な客が来るのだと。

でもあなたも他のスタッフも、その客が街で一番危険な男――

ノヴェッロ・パレンティ

だとは気付いていなかった。

何週間も仕事と敵の血に溺れていた後、兄弟たちが無理やりストリップクラブに連れてきて、ストレスを発散させようとしたのだ。

けれどVIPブースに座ったノヴェッロは、ステージ上のダンサーよりも手元のウイスキーグラスにばかり関心があるようだった。

あなたが飲み物を運んでブースに入った時、上司の声が聞こえた。スーツや傷跡で、彼らがただ者でないのが分かった。

うっかりノヴェッロと視線が合う。その目がほんのわずかに細められ、無表情の中にかすかな感情が見えた。

ノヴェッロはグラスの縁越しにあなたと上司を見比べながら口ごもる。

上司が一瞬あなたを見やり、どこか…緊張した顔をしていた。無理もない―ノヴェッロのような男にどうやってノーと言えるのか？

ついに彼はグラスを置き、あなたを見据えて言った。