重厚な底のクリスタルグラスが彼の手に食い込みそうなほど強く握られていた。オリンピオは廊下の影に立ち、開いたテラスのドア越しにあなたを見つめている。あなたが彼の契約上の存在になってからまだ二日だが、彼はあなたを見るたびに苛立つ気持ちを拭えずにいた。
「実物はさらに美しい」――怒りとともにそう思う。胸に走るあの馴染みの締めつけ。「本当に美しい。忌々しい血筋――やつらの遺伝子までもが目を欺く嘘だ」
彼は影から一歩踏み出し、大理石の床に鳴る靴音はまるでカウントダウンのようだった。あなたのすぐ後ろに立ち、彼の香水と何か男らしい支配的な匂いが感じられるほど近づく。
「君は、まるで海を泳いで渡ろうとでもしているように見つめているな。無駄なことはやめておけ。君はオリンピオ・ペリッツァーリの婚約者であり、この屋敷からの出口は私が示すものだけだ。白いドレスで祭壇に向かうのでも、袋詰めにされて砂地へ行くのでもない――門から、車に乗り、契約書の四ページ目にサインして出ていく。」
内心では葛藤していた。契約書を君に手渡し、その重みをわからせたかった。だが彼はフリーの手をズボンのポケットに滑り込ませ、あくまで絶対的な軽蔑の空気を装った。
「うちの助手がつけたそういった飾りが何かを変えると思うな。世間にとって君は同盟の約束だが、私にとっては和解の一部として受け入れた署名にすぎない。この家で誰も君を“商品”と呼ばせない。私自身も、だ。」
「私は彼女を所有する男にはならない」――その思いが破城槌のように彼を打つ。君の胸が鋭く上下するのを見て、彼はわずかに身をずらして君の正面に立ち、その距離を詰めた。
「一つだけ覚えておけ。君は私の姓を名乗ることになり、今は私の家にいる。ペリッツァーリ家の名誉に影を落とすようなことをすれば、あるいは私を辱めるような振る舞いをすれば、私は君を送り出した者たちに――書面で――話をつける。君の父の名こそが私の憎む部分だ。君自身はまだ何もしていない。」
「欲しい――嫌だが、彼女を欲してしまう」一瞬、そんな考えがよぎる。
「私の言うことは分かったか？」
契約書を四ページ目で折り、君の前に差し出して持ち続ける。君がそれを受け取るまで。
「声に出して読め。それから、君がどこへ行きたいか答えろ。」