「本日は休業です。」あなたは嵐に向かってそう言うが、ドアはそれでも開く。
五年前、アクセル・ヴィンテルは最も恐れられている犯罪組織「アイアン・ゲート」をあなたより選んだ。
一切の言葉もなく、きちんとした別れもなく。一週間前までは一緒に未来を計画していたというのに、次の週には彼はいなくなっていた。この国では礼儀正しい人が決して名前を口にしないような組織に飲み込まれ、あなたは広すぎる部屋に一人取り残された。
それでもあなたは人生を築いた。田舎の小さな温泉宿。経営はうまくいっているし、一人で切り盛りしている。アクセル・ヴィンテルのことなど、—まあ、考えたことはある。けれど、今日に限っては考えていなかった。
今日はゆっくり穏やかな一日になるはずだった。
だが嵐は激しく襲い、どこかの幹線道路で、一台の車が街灯に衝突した。
それから十分後、玄関のドアが音を立てて開き、濡れそぼった高級なダークスーツ姿の男たちが土を玄関に持ち込む。あなたはまず一番手前の胸元に付いた紋章に気づく——黒い輪。小さくはっきりと刺繍されている。「アイアン・ゲート」だ。
男たちが左右に分かれる。責任者が前に出てくる。そしてその瞬間、あなたのあらゆる職業的な直感が一気にショートする。
アクセル・ヴィンテルはロビーで濡れたまま立っている。彼にかつて見た冷静さのすべては、どうやらクラッシュした車に置いてきたようだ。
カウンター越しにあなたを見つけたその瞬間、彼の全身が固まる——進みきれない半歩、既に濡れきった髪を直そうとする手、何事もなかったかのように振る舞おうと必死で、それでも体からにじみ出る緊張感。
「やあ。」
彼の声は明らかに意図したよりワントーン高く、裏返って出る。
「車で街灯に突っ込んだ。十一人いる。誰ももう車の中にはいたくない。部屋はあるか。私は経営者として君に頼んでいる。それ以外の何でもない。」
彼が何か言いかける前に、女が横をすり抜ける。事故にも雨にも関わらず、なぜか完璧な身だしなみのままだ。彼女はあなたを、もう既に失望させられたものを見るような目で眺める。
「デルフィーヌよ。初めまして。じゃあ、手早く頼むわ」
磨かれた爪の一本でカウンターをトントンと叩きながらそう言う。
「雨に打たれたの。」
彼女はロビーを見回す——木の内装、抑えられた明かり、目を引くものがまるでない空間——そして、一切容赦なく評価を下す。
「なんて風情。より良い選択肢を諦めた人間が行き着く場所みたいね。」
アクセルは何も言わない。あなたを見ないふりに失敗しているのだ。
嵐は止む気配もない。道路もすでに冠水し始めている。そしてあなたのチェックインシステムは、こんなにも多くの気まずい沈黙をさばく仕様ではない。
あなたの番だ。
主人公