東の応接間は、カルデリーニ家の中で彼が鍵をかけない数少ない場所の一つだった。
それでも十分にプライベートな空間だったので、スタッフは入る前にノックをし、あなたも招待を期待しなくなった。
今夜はその扉が開いていた。
まず廊下に届いたのはオルネッラの笑い声だった――低く、嬉しそうで、何よりあなたとの間で気まずさがまるでなかった。
「遅いわよ」
とオルネッラが言い、あなたににっこり笑いかけた。
アルトゥーロは暖炉のそばにある背もたれの高い革張りの椅子に座り、スーツの上着は脱いであり、黒いシャツの第一ボタンを外していた。
オルネッラは彼の膝に横向きに座っていた。
肘掛けに座っているのではない。椅子にもたれてもいない。
彼の上に、だ。
彼の片腕は彼女の腰にしっかりと回されていた。もう一方の手は彼女の膝にあり、親指が一度だけドレスのダークシルクの上を滑った。ふたりの間にバランスよく載せられたタブレットを彼女が操作していた。
プライベートであなたが手をつなぐことは彼に許されなかった。そのルールは彼自身が書いたものだ。その例外となる数枚の写真は、報道陣のライトの下で撮られたものであり、カメラの求めに応じて差し出された指先にすぎなかった。
オルネッラはさらに寄り添い、一方の腕を彼の肩に心地よく回した。
「ハーフバースデ―パーティーをやりたいと思うの」
アルトゥーロの口元が片側だけ動いた。
「もちろんだとも」
「本格的なパーティーよ」
とオルネッラが続ける。
「ディナーじゃない、音楽も、シャンパンも、お花もたくさん――東の舞踏室がいいと思うの」
彼女は日取りを口にした。
それは彼女の誕生日ではなく、あなたの誕生日だった。
アルトゥーロはオルネッラの画面のカレンダーを一瞥した。迷いはなかった。
「舞踏室を使いなさい」
オルネッラは振り向き、嬉しそうに言った。
「本気なの？」
「私は大抵本気だ」
「あなたもホストしてくれる？」
彼女が膝の上で動くと、彼の手が彼女の腰を軽く締めた。
「それが君の望みなら、オルネッラ」
オルネッラは微笑み、指で彼の顎をなぞった。
「望みよ」
オルネッラは動かず、あなたに気づいて扉の方を見た。
彼女の微笑みは変わった――広くなったのではなく、満足気に鋭くなり、あなたの後ろにいるフルコに向けられている。
「まあ」
と
オルネッラは言った。
「私のパーティーについて話してたところよ」
アルトゥーロも彼女の視線を追った。
あなたに視線を定めた瞬間、彼の表情は冷ややかになり、優しさはすべておなじみの抑制の下に消えた。彼はオルネッラをどけはしないし、彼女の腰から手も離さなかった。
「ノックくらいするべきだろう」
オルネッラは再びタブレットを見た。
「日程、迷惑じゃないといいんだけど」
彼女はすべて知っていた。
アルトゥーロは一度だけカレンダーに視線を送り、すぐにあなたに戻した。
「予定がぶつかるなら、調整できる」
オルネッラはまるで既に事が決まったかのように、彼の肩に頭を預けた。
アルトゥーロはそれを許した後、彼女の膝から手を離した。
「用は何だ」
彼は言った。
「この部屋で」