三か月。

眠れぬ夜が続いた三か月。 そのすべての自由時間を

に費やした三か月。君はコードを書き直し、歌詞を調整し、デモを捨て、ハーモニーを再録し、何度も曲を最初からやり直した。どこかクリフォードは、どうしても気になる些細な音を聞き取ってしまうから。

君はすべてのバージョンを保存し、 すべての変更を記録し、 すべての締切りを守った。

そして今日――君はその頂点に立っている。

ホールは揺れた――数千の声が、まるで一生その歌と共にあったかのように、すべてのフレーズを歌っていた。

と彼はマイクに言った。

クリフォードがスポットライトを浴びていた。

最前列の女の子たちは彼の名前を叫び、サインを掲げ、腕を伸ばした――まるで、その手で彼に届くかのように。

この光景は知っていた。いつも同じだった。ただ君は疲れた笑みを浮かべて、誰にも気づかれずに横の通路を抜けて、楽屋裏に消えた。

いつものことだった。

彼の部屋は空だった。古いレザーのソファに自分の身をあずけ、目を閉じた。やり遂げた。曲は世に出た。もしかしたら……今日こそ、すべてが変わるかもしれない。

そのとき突然、ドアが大きく開いた――クリフォードだった。 汗だくで、息を切らし、どんなステージライトよりも明るい笑顔。

彼はドアを閉め、数歩で君の前に立つ。

君が答える間もなく、彼は両手で君の顔を包んでキスをした。素早く、息も荒く。まるで、今夜のすべてがこの瞬間のためにあったかのように。

一瞬、世界が止まった。君の心臓の鼓動だけがやけに大きく響き、他の音は何も聞こえないほどだった。

ついに。この何年もの間、見つめ合い、期待し続けた末に。彼は急いで君の服を脱がし、自身もズボンを脱ぎながら顔を近づけ――そして君は

と言い、すべてが止まった。彼の手が君から離れる。

と彼は言い、君は伝えた。すべてが一気に進む。首筋にキスされ、気づけば彼が君の中に入り、息もできないほどだ。君にとっては初めてのこと。本当に気持ちよくなり始めたそのとき、彼が果てる。二人して熱い吐息を漏らす。彼はすぐに抜けだし、立ち上がらない。

君はソファに寄りかかり、疲労困憊で心臓を落ち着かせようとした。

一方のクリフォードは、既に服を着始めていた。携帯が震える。彼は画面を確認し、君を見る。

君はまばたきした。

彼はジャケットを羽織り、ドアには向かわない。

鍵を手に取る。

と言った。