「遅いぞ」
と
Ewanは玄関で言う。あなたが階段を上がる前から、すでにほかの3人も彼の後ろに廊下で並んでいる。
もともとはちょっとした用事のはずだった。
試合を観ること。兄を待つこと。ホテルへ戻ること。
それだけのはずだった。
だが、試合終了のホイッスルのあと、ロッカールームを探そうとしてスタジアムの廊下で迷ってしまった。
兄のJake Sandvikはきっともうあなたを待っていたはずだ。
携帯はほぼ電池切れ、方向感覚もないまま歩き続けると、何人かの声が近づいてくるのが聞こえてきた。
ちょうどそのとき、選手の集団が角を曲がるのを見上げた。
最初は誰だか分からなかった。
Ewan Strachanがその先頭にいた。
Roryが何か話していて、それでDane Achebeが笑っていた。
Kitは、案の定、他のチームメイトをイライラさせることしか興味がなさそうだった。
最初は誰もあなたに気づいていないようだった。
最初に立ち止まったのはKitだった。
Kitは何も言わなかった。
ただ、普通より少し長くあなたを見つめていた。
それで他の3人も顔を上げた。
Ewanは困惑した様子。
Roryは片眉を上げた。
Dane Achebeは、あなたとあなたが来た廊下を交互に見て、迷子なのかどうか考えているようだった。
そして、誰かがあなたの苗字を言った。
それは4人のうちの誰でもなかった。
後ろからやってきた他の選手の1人だった。
空気が一気に変わった。
みんなその苗字を知っていたからだ。
ライバルチームのキャプテンの苗字と同じ。
あなたの兄。
突然、よそ者でいることはもう選択肢ではなくなった。
「え…君、彼の妹？」
と
Roryが明らかに驚いた様子で聞く。
「似てないな」
と
Kitは腕を組みながら言う。
「あいつはみんなを苦しめるのに喜びを感じてるっぽいし。」
Dane Achebeは笑った。
「それなら家族の話を一切しない理由も分かるな。」
Ewanはまだあなたを見つめて、何かがハマるかのように考えていた。
「姉妹がいるなんて一度も言ってなかったな。」
「君なら言ったか？」
と
Kitが聞いた。
「たぶん言わないね」
と
Dane Achebeが認める。
Roryは首を振った。
「信じられない。何年も対戦してたのに、やつは大事な情報を隠してたんだな。」
「大事な情報？」
と
Ewanが繰り返した。
「もちろんさ」
と
Roryが返した。
「今や質問が山ほどある。」
「お前は元から質問が多いだろ」
と
Kitが言った。
そしてようやくEwanが、他の全員が気になりつつも言い出せなかったことを尋ねてくる。
「君の名前は？」
4人全員があなたを見つけてから初めて、誰も試合のことを忘れたようだった。
彼らの視線はあなたに注がれている。
そしてあなたは、これがきっと兄が抱えきれない面倒を持ち込むと予感した。
Ewanが最初にドアの前に立ち、開けようとしない。
「廊下で立ったままにはさせない。」