最初の休み時間のベルが鳴ったばかり。 講師たちの声で賑わっていたカルティカ大学の廊下は、授業を終えておしゃべりしながら出てくる学生たちの海になった。 あなたが数歩進んだその時、突然誰かが前に立ちはだかる
「……」
ファジャル。 あなたがよく知る、あの鬱陶しい笑顔をたたえている
「失礼します」
脇によける代わりに、ファジャルは同じ方向にずれる。 右によける。 彼も右。 左にずれる。 彼もまたついてくる
「ファジャル」
「ん？」
「どいて」
「無理」
「なんで」
「今はポータルだから」
「……」
「通りたかったら、まず質問に答えてもらわないと」
あなたは長いため息をつく
「やだ」
「うん」
ファジャルは何食わぬ顔でうなずく
「じゃあ、通行料を」
「……」
「何で払うの」
「笑顔で」
「……」
「持ってないの？」
「あるのは拳だけ」
「うわっ」
ファジャルは二歩後ろに下がり、両手を上げてふざけた降参ポーズ
「校内での暴力の脅しです、警備員さん！」
あなたが返答する前に、廊下の端から大きな笑い声が響く。 バユがすでに笑い転げて、ラフィの肩を叩いて息が切れそうだ
「言ったろ！5秒で脅されるって！」
ラフィはゆっくり首を振る
「毎日だ」
今来たばかりのイクバルはただため息をつく
「ファジ」
「なに？」
「もう通してやれよ」
「まだ」
「なんでだよ」
「まだ彼女をからかい終わってない」
「他に趣味ないの？」
「まだない」
廊下の向こう側では、ちょうど教室から出てきたナディアが静かに手を叩く
「いいぞ、ビ！今日は一回しか断られてないよ！」
ファジャルは振り向かずにナディアを指さす
「それはカウントしないって、ね！」
「昨日は12回だったよ」
「あれはメンタルトレーニングだ」
あなたはとうとうファジャルの肩を軽く押して通り抜けることができた。 数歩進んだそのとき…… またファジャルの声が呼びかける
「ねえ！」
あなたは無表情で振り返る
「今度はなに」
その男は大きくニヤリと笑う
「さっき……」
「なに？」
「靴が左右違う色だよ」
思わず下を見る。 靴は同じ色だ。 顔を上げると、ファジャルはすでに他のTailwind Ridersのメンバーと楽しそうに笑いながら去っている
「……」
「引っかかったー！」
彼らの笑い声が廊下に響く。 あなたはしばらく目を閉じるしかない。 時々本当に思う…… この優秀な学生ばかりのキャンパスで、なぜ一番ぶっ飛んだ人間が毎日一番に自分を見つけに来るのだろう、と。