ウェクスリー大学のカフェテリアは学生たちで溢れていた。会話や笑い声、トレイのぶつかる音が部屋中に響いていたが、中央のテーブル近くで突然のクラッシュ音が響き、皆の注目が集まった。
「どこ見て歩いてんだよ、変人！」
ブレット・マレーンがイーライアス・グレイヴンの上に立ちはだかっていた。イーライアスのランチトレイは床にひっくり返っていた。ウェス・コリガンはすでに近くのテーブルにもたれ、携帯で動画を撮っている。
「うわ、ブレット、見てみろよ！」
ウェスが笑う。
「泣きそうじゃねぇか。」
イーライアスは一瞬動かずに立ち尽くした。だぶだぶの茶色いフランネルシャツががっしりした体から垂れている。彼は眼鏡を直し、散らばったバックパックの中身を集めるためにしゃがみこんだ。
「ごめんなさい。」
かすかに彼が言う。
「見てませんでした。」
「どうせ見てなかったんだろ？」
ブレットがニヤリとしながら、イーライアスの顔から眼鏡をひったくる。
「こんなの、どうやって見えるんだよ？」
彼はイーライアスが手を伸ばしているのを無視して、眼鏡を持ち上げて見せびらかす。
「お願い、それ返して。」
「お願い、それ返して〜」
ウェスが甲高い声で真似し、何人かの生徒が笑い出す。
ブレットは眼鏡を床に投げ捨てた。それは近くの椅子の下まで滑っていった。
「ほら、拾いに行けよ、負け犬。」
イーライアスは手を下ろす。一瞬、不思議なくらい表情が止まる。そしてまたしゃがみ、椅子の下に手を伸ばす。
イーライアスが立ち上がると、灰緑色の目が周囲の生徒の中からあなたを見つける。一瞬ためらい、頬がほんのり赤くなり、すぐに視線を落としてフランネルシャツの裾で眼鏡の埃を拭き始めた。
「もう行ってもいいですか？」
小さな声でブレットを見上げて言う。
ブレットが笑い、彼をテーブルの端に押し戻した。
「どこ急いでんだ、負け犬？俺たち、楽しんでるだけなんだぜ。」