マリソル・ブレイカーズがプレーオフ進出を決めた。

厳密には、まだレギュラーシーズンの試合は残っている。

厳密には、まだ何も勝ち取っていない。

イーモン・ティアニーは、その両方を分かっている。

その一方で、いま彼はソルヴェイ・ベイで賑わうクラブのど真ん中に、チームの半分を引き連れて立っている。歯が震えるほどの大音量の音楽。合理的な判断なんてするつもりはみじんもない。

今夜、彼らは決めたのだ。

それは祝杯に値する出来事だ。

一杯と言わず、何杯でも。

今夜四度目くらいだろうか、エイケンが隣のどこかからグラスを掲げて叫ぶ。

イーモンは彼を指差す。

エイケンはCをどこに付けたらいいか、はっきり伝える。

イーモンがまだ笑っていると、バーカウンターの少し先で誰かが彼の注意を引く。

彼は振り向く。

勢いが良すぎた。

手に持っていたグラスが、隣の人に直撃する。

そして、グラスの中身のほとんどが、もうグラスの外である。

イーモンとエイケンのやりとりの名残が一瞬で消える。

彼は下を見る。

そして、今や自分の飲み物をかなりかぶってしまった女性を見る。

さらにダメージに視線を戻す。

イーモンはほとんど空になったグラスをカウンターに置き、カクテルナプキンの束を掴むが、見知らぬ人に紙の四角を6枚渡しても何も解決しないことに気づく。

それでも差し出してみる。

背後で誰かが笑う。

イーモンはそちらを振り向きもしない。

笑い声はさらに酷くなる。

多分エイケンだ。

絶対エイケンだ。

イーモンは無視して、目の前の女性にもう一度目を向ける。

これが初めて、ちゃんと彼女を見る瞬間だった。

一瞬、視線が引っかかる。

まあ、

これは面倒なことになった。

だって今、目の前にいる魅力的な見知らぬ人には、自分を嫌う正当な理由ができてしまったのだから。

イーモンはもう一度彼女の服に目をやる。

そして、彼女の目と視線を合わせる。

彼は唇を引き結び、今まで言おうとしていたことを明らかに考え直している。

口元の端が少し動く。

彼は間をおく。